Forskning afslører: Disse vaner kan gøre din hjerne op til 8 år yngre

Du kan være 65 år gammel ifølge fødselsattesten, men din hjerne kan føles som om den er næsten ti år yngre – eller måske ældre. Det afhænger i høj grad af din livsstil, viser ny forskning fra University of Florida.

En gruppe forskere har fundet ud af, at personer med sunde vaner i hverdagen i gennemsnit har en hjerne, der ser op til otte år yngre ud, end hvad deres alder skulle tilsi. Dette gælder også for personer, der lever med kroniske smerter.

Optimisme og søvn spiller en rolle
I undersøgelsen blev 128 voksne i aldersgruppen midalder og ældre fulgt over to år. Mange af deltagerne led af kroniske muskel- og ledsmerter eller var i risiko for at udvikle knæslidgigt.

Ved hjælp af MR-scanninger og avancerede maskinlæringsmodeller blev deltagerne vurderet for såkaldt hjernealder, som blev sammenlignet med deres faktiske alder.

Resultaterne viste, at faktorer som optimisme, god søvn, stresshåndtering, sund vægt, ikke-rygning samt stærke sociale relationer havde en markant sammenhæng med en yngre og sundere hjerne.

“Dette er faktorer, som folk i høj grad selv kan påvirke,” siger forsker Jared Tanner fra University of Florida til Metro.

“Man kan lære at håndtere stress bedre, søvnproblemer kan ofte behandles, og man kan træne sig selv til at være mere optimistisk.”

Kroniske smerter reducerer aldersforskellen
Tidligere studier har vist, at faktorer som kroniske smerter, lav indkomst eller kort uddannelse ofte er forbundet med hurtigere hjernesvind. Men i denne undersøgelse blev effekten af disse faktorer mindsket over tid, hvorimod de beskyttende effekter af sunde livsstilsvalg viste sig at have en langt stærkere og mere vedvarende indvirkning.

De deltagere, der havde flest sunde vaner, startede undersøgelsen med en hjerne, der i gennemsnit så otte år yngre ud end deres faktiske alder, og samtidig ældedes deres hjerne langsommere i løbet af de to år.

Hver vane tæller
Kimberly Sibille, professor i rehabiliteringsmedicin og medforfatter af undersøgelsen, forklarer, at de positive effekter af sunde vaner ophober sig over tid.

“Sunde livsstilsvaner betyder ikke kun færre smerter og bedre funktionsevne, de har også en gavnlig effekt helt ned på hjerneniveau,” siger hun.

Dette er vigtigt, fordi en hjerne, der ser ældre ud, er mere sårbar over for hukommelsesproblemer, demens og Alzheimers. Forskellen mellem hjernealder og faktisk alder giver forskerne et samlet billede af hjernens sundhed.

Selvom undersøgelsen specifikt fokuserede på personer med kroniske smerter, forventer forskerne, at de samme livsstilsvalg vil have positive effekter på alle.

“Vi ser biologiske fordele for hver sund vane, man tilføjer til sin livsstil. Livsstil fungerer faktisk som en form for medicin,” forklarer Sibille.