Hvad kom først, hønen eller ægget? Dette spørgsmål har gennem tiderne undret og forvirret rigtig mange personer i hele verden. Men nu er en gruppe forskere mere overbeviste om at kunne afsløre svaret baseret på en undersøgelse omkring amfibier og krybdyr.
En ny undersøgelse, der er på nippet til at besvare dette spørgsmål, tyder på, at de tidligste forfædre til nutidens krybdyr, fugle og pattedyr muligvis har født levende unger i stedet for at lægge æg.
Denne konklusion er baseret på analysen af 51 fossile arter og 29 nulevende arter, som kan kategoriseres som ovipare (æglæggende) eller vivipare (føder levende unger). Mens ovipare arter er kendt for at lægge hård- eller blødskallede æg, føder vivipare arter levende unger. Disse nye fund er blevet offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.
"Opdagelsen af oviparitet i denne antagede uddøde vivipare gruppe, sammen med eksisterende beviser, tyder på, at EER (Extended Embryo Retention) var den primitive reproduktionsmåde," skrev forskerne i artiklen.
EER refererer til den udvidede tilbageholdelse af embryoer af moderen i varierende tid, sandsynligvis afhængig af, hvornår betingelserne er mest gunstige for overlevelse.
Forskerne forklarede, at før fremkomsten af amnioter, som er en gruppe af hvirveldyr, der gennemgår embryonal eller føtal udvikling, var de første firben, der udviklede lemmer fra fiskeagtige finner, overvejende amfibiske i deres vaner. De måtte leve i eller nær vand til fodring og avl, ligesom nutidens amfibier som frøer og salamandere.
"Da amnioter dukkede op for 320 millioner år siden, formåede de at bryde væk fra vandet ved at udvikle vandtæt hud og andre mekanismer til at kontrollere vandtab. Dog var det amniotiske æg nøglen. Det fungerede som en privat dam, der beskyttede det udviklende krybdyr mod udtørring i varme klimaer og gjorde det muligt for dem at flytte væk fra vandet og dominere terrestriske økosystemer," forklarede professor Michael Benton fra Bristol School of Earth Sciences.
Dette synspunkt blev udfordret af forskere, da flere øgler og slanger viser fleksible reproduktionsstrategier, der udviser både oviparitet og viviparitet. Fossiler afslørede, at mange af disse arter fødte levende unger, hvilket indikerer en overgang mellem at føde unger og lægge æg.
"EER er almindelig og varierende hos øgler og slanger i dag. Deres unger kan frigives, enten inde i et æg eller som små kravlere, på forskellige udviklingsstadier. Der synes at være økologiske fordele ved EER. Måske giver det mødre mulighed for at frigive deres unger, når temperaturerne er høje nok, og der er rigelig med føde," forklarede Dr. Joseph Keating.
Selvom konklusionen endnu ikke er etableret, antydede holdet af forskere, at adaptiv forældrebeskyttelse gav tidlige dyr en fordel.
