I årtier har et 29 centimeter langt, behåret væsen med spidse tænder, skarpe kløer og en skællet fiskehale givet kuldegysninger til besøgende på Clark County Historical Society-museet i Springfield i Ohio.
Det blev givet til museet i 1906 af en amerikansk sømand, som købte væsenet i Japan i 1870'erne. Der er tale om en såkaldt Fiji-havfrue, som er et mystisk væsen oprindeligt fra Japan, der ofte blev bragt til Vesten af søfolk.
De fik deres navn, fordi de angiveligt blev fanget ved Fiji-øerne. Den lokale befolkning troede, at væsnerne ikke kunne dø af alderdom - og at det at spise deres skæl ville gøre dem udødelige.
Havfruerne blev kendt i Vesten, da en amerikansk kaptajn i 1822 købte et eksemplar for omkring 5.000 dollars (over 120.000 euro i nutidsværdi). Det blev udstillet i London og senere i P.T. Barnums berømte kuriositetskabinet i USA.
Siden købte flere søfolk de mystiske, mumificerede havfruer i Japan, men ofte til en lidt lavere pris.
I årevis har både offentligheden og videnskabsmænd undret sig over, hvad havfruen egentlig består af. Radiologen Joseph Cress fra Northern Kentucky University besluttede at undersøge havfruen med CT-scanninger og røntgenbilleder. Det skriver mediet Historia.
"Det ligner en blanding af tre arter. Hovedet og torsoen er fra en abe, hænderne fra et amfibium, muligvis en alligator, krokodille eller firben. Og halen er fra en fisk," sagde Cress til Daily Mail.
Undersøgelsen viste også, at havfruen er stivnet med en trækerne. Det er en bonus for forskerne, der nu kan datere artefaktet ved hjælp af årringsanalyse.
Resultaterne af undersøgelsen er sendt til specialister fra Cincinnati Zoo og Newport Aquarium for endeligt at identificere, hvilke dyrearter havfruen præcist er sammensat af.
