Nicolai Busekist
Breve konfiskeret af den britiske flåde, før de nåede franske sømænd under Syvårskrigen, er blevet åbnet for første gang.
Skrevet i 1757-1758, blev de sendt af kære til besætningen om bord på et fransk krigsskib, men nåede aldrig frem. Prof. Renaud Morieux, som opdagede brevene, har udtalt, at de handlede om ‘universelle menneskelige oplevelser’.
Syvårskrigen var en kamp hovedsageligt mellem Storbritannien og Frankrig om kontrol over Nordamerika og Indien. Den endte med Paris-traktaten, som gav Storbritannien betydelige gevinster.
Prof. Morieux, der er akademiker fra University of Cambridge, fandt samlingen af 104 breve i Nationalarkiverne i Kew og sagde, at det var ‘smertefuldt hvor tæt de var på’ at nå deres tilsigtede modtagere ombord på Galatee.
Den franske postadministration forsøgte sig med levering i flere havne i Frankrig, men uden held. Galatee blev fanget af briterne på vej fra Bordeaux til Quebec i 1758. Da de franske myndigheder erfarede, at skibet var i britiske hænder, videresendte de brevene til England, hvor de blev givet til flåden og endte i opbevaring.
Britiske admiralitetsembedsmænd vurderede, at brevene ikke havde nogen militær betydning. Prof. Morieux sagde, at han kun bad om at se på boksen i arkiverne ‘af nysgerrighed’, før han opdagede dem.
“Jeg indså, at jeg var den første person til at læse disse meget personlige beskeder, siden de blev skrevet. Deres tilsigtede modtagere fik ikke den chance. Det var meget følelsesladet,” sagde Prof. Morieux, hvis fund blev offentliggjort i tidsskriftet Annales. Histoire, Sciences Sociales, ifølge BBC.
Prof. Morieux identificerede hvert medlem af Galatees 181-mand store besætning, og der var breve adresseret til en fjerdedel af dem – han udførte også genealogisk forskning i mændene og deres korrespondenter. De inkluderer et brev fra Marie Dubosc til hendes mand, som var skibets første løjtnant, Louis Chambrelan.
“Jeg kunne bruge natten på at skrive til dig… Jeg er din evigt trofaste kone. Godnat, min kære ven. Klokken er midnat. Jeg tror, det er tid for mig at hvile,” skrev hun.
Forskere siger, at hun ikke vidste, hvor hendes mand var, eller at hans skib var blevet fanget af briterne. Han modtog ikke hendes brev, og de mødtes aldrig igen, da Dubosc døde det følgende år i det nordlige Frankrig. Chambrelan vendte tilbage til Frankrig og giftede sig igen i 1761.
I et andet brev skrev Anne Le Cerf til sin mand, underofficer Jean Topsent: ‘Jeg kan ikke vente med at have dig hos mig’.
“Disse breve handler om universelle menneskelige oplevelser. De er ikke unikke for Frankrig eller det 18. århundrede. De afslører, hvordan vi alle håndterer store livsudfordringer,” sagde Prof. Morieux.
“Når vi er adskilt fra kære af begivenheder uden for vores kontrol, som pandemien eller krige, skal vi finde ud af, hvordan vi holder kontakten. Og hvordan vi beroliger, plejer folk og holder lidenskaben i live. I dag har vi Zoom og WhatsApp. I det 18. århundrede havde folk kun breve, men det de skrev om, føles meget velkendt.”
