I 2008 gjorde Chris Willson et usædvanligt fund i den brugte sektion på Craigslist: et 89 meter langt krydstogtskib.
Han købte det, døbte det ‘Aurora’ og kastede sig ud i et ambitiøst projekt. Over de næste 15 år investerede han mere end 7 millioner kroner og utallige timer i at restaurere skibet med en drøm om at forvandle det til et flydende museum.
Men drømmen endte brat og tragisk.
Efter at have solgt skibet i 2023 begyndte ‘Aurora’ hurtigt at tage vand ind og lække olie. Myndighederne greb ind, og i april 2025 blev skibet skrottet.
For Willson, der i årevis boede ombord med sin partner og dokumenterede hele restaureringsarbejdet på YouTube, blev det et stort personligt nederlag.
“Det er nok det mest hjerteskærende, jeg har oplevet i mit liv,” fortæller han til CNN Travel.
En historisk skat, der gik tabt
Skibet blev oprindeligt bygget i Tyskland i 1955 under navnet ‘Wappen von Hamburg’. Gennem årene tjente det både som luksuriøst krydstogtskib og som skurkens skjulested i James Bond-filmen ‘From Russia with Love’.
På trods af dets historiske værdi og Willsons utrættelige indsats blev projektet ramt af lokale protester, bureaukratiske forhindringer og uoverskuelige udgifter.
Efter salget gik det hurtigt ned ad bakke.
Syv måneder senere begyndte skibet at synke. Lokale myndigheder brugte millioner på at sikre og fjerne det. I december blev det bugseret til Mare Island, hvor det til sidst blev skrottet.
“Havde jeg vidst, det ville ende sådan, havde jeg aldrig solgt det,” siger Willson.
Han har mødt kritik for at opgive skibet, men fastholder, at han gjorde det rigtige.
“Jeg holdt det i live i 15 år. Det var ikke forgæves. Jeg har givet folk indblik i en glemt del af historien. Det vil jeg aldrig fortryde.”
