Forskning i hjernens evne til at rense sig selv under søvn har afsløret en vigtig mekanisme, der kan have stor betydning for vores helbred.
Danske forskere har undersøgt, hvordan molekylet noradrenalin spiller en central rolle i det glymfatiske system, som sørger for at fjerne giftige affaldsstoffer fra hjernen under søvnen.
Studiet viser også, at brugen af sovemidler kan forstyrre denne proces.
Ifølge Videnskab.dk fungerer noradrenalin som en dirigent, der styrer hjernens "rengøringsmekanisme" under den dybe søvn. Professor Maiken Nedergaard beskriver det som at tænde for opvaskemaskinen, før man går i seng.
"Når man vågner op med en ren hjerne, har søvnen været forfriskende," siger hun.
I studiet, der er offentliggjort i tidsskriftet 'Cell', fandt forskerne, at bølger af noradrenalin fremkalder en rytmisk pulsering i blodkarrene, som driver væske gennem hjernen og fjerner affaldsstoffer.
Selvom forsøget blev udført på mus, vurderer forskerne, at resultaterne kan overføres til mennesker.
Professor Axel Kornerup Hansen fra Københavns Universitet forklarer, at mekaniske og fysiologiske processer ofte er ens hos mus og mennesker.
Søvnforsker Poul Jennum er enig og påpeger, at det allerede er påvist, at mennesker har samme rengøringssystem i hjernen som mus.
Kan føre til kroniske sygdomme
Studiet har også afsløret, hvordan sovemidler påvirker denne vigtige proces.
Forskerne gav mus sovemidlet Zolpidem og fandt, at bølgerne af noradrenalin blev halveret, hvilket medførte en reduktion i væsketransporten i hjernen med mere end 30 procent.
"Effekten af sovemidler på det glymfatiske flow er vigtig viden," siger Poul Jennum, som dog understreger, at sovemidler er nødvendige for visse patientgrupper, men ikke bør anvendes ukritisk.
Resultaterne tyder på en mulig sammenhæng mellem forstyrrelser i hjernens rengøringssystem og sygdomme som Alzheimers.
Studiet åbner samtidig op for nye perspektiver på kronisk træthedssyndrom, hvor hjernen muligvis ikke bliver tilstrækkeligt renset under søvnen.
Natalie Hauglund, hovedforfatter på studiet, håber, at denne nye viden kan føre til udvikling af bedre sovemidler og forbedret behandling af søvnrelaterede lidelser.
