I slutningen af juni 2022 oplevede Addison Bethea og hendes halvbror, Rhett Willingham, en skelsættende begivenhed, da de lagde deres båd til ved en fredelig sandbanke ud for Keaton Beach-kysten i det nordlige Florida.
Det, der skulle have været en afslappende fisketur i det lave vand, udviklede sig til en skræmmende konfrontation med en farlig fjende.
I en efterfølgende BBC-dokumentar med titlen “Why Sharks Attack” fortalte Addison levende om den skrækindjagende oplevelse. Hun mindedes tydeligt øjeblikket, hvor hun mærkede noget trække i hendes ben og først troede, det var hendes bror Rhett.
Frygten satte dog ind, da hun opdagede, at hun faktisk var i kløerne på en haj.
“Jeg troede, det var Rhett, men det var en haj,” fortalte Addison.
Hun beskrev, hvordan hun i starten ikke mærkede smerte under angrebet, men først forstod faren, da hajen begyndte at bide hendes lår. Med stor beslutsomhed stak hun hajen i øjet for at slippe fri, men kampen var ulige.
Rhett, der var til stede, blev hendes redningsmand. Som brandmand og akutlæge reagerede han uden tøven på hendes desperate råb om hjælp.
Han kæmpede mod hajen og fik reddet Addison, inden en nærliggende bådfører kom til undsætning.
Addison blev hurtigt bragt til et hospital i Tallahassee, hvor hun gennemgik seks operationer.
På trods af den smertefulde amputation af hendes højre ben over knæet, forblev hun stærk og fokuseret på at komme sig. Hun satte sig mål om at gå igen og vende tilbage til sine yndlingsaktiviteter, blandt andet som cheerleader på rugbyholdet.
Det største mirakel
Efter en imponerende genoptræning vendte Addison tilbage til skolen blot tre måneder efter angrebet, og hun tilpassede sig hurtigt sin benprotese.
Hun blev en inspirationskilde for sine klassekammerater og viste, at intet kunne holde hende tilbage.
Med sin ukuelige vilje og engagement stod hun igen på rugbybanen med sin protese.
Hun krydsede flere mål af på sin liste og bestod sin eksamen alene i maj 2023.
En særlig dato nærmede sig, den 1. juli, hvor hun og hendes bror vendte tilbage til stedet, hvor den dramatiske hajkamp havde fundet sted. Mirakuløst følte hun sig tryg og i stand til at genoptage sit liv uden frygt eller følelsesmæssige ar.
Det største mirakel blev dog en ny milepæl i hendes liv: Addison kunne med glæde fortælle, at hun og hendes gymnasiekæreste ventede deres første barn til december.
Ud over at forberede sig på moderskabet har Addison påtaget sig en vigtig opgave med at oplyse om havets skønhed uden frygt. Hun understreger, at vi befinder os i hajernes hjem, og at disse dyr har deres egne instinkter og behov.
