Verdens største isbjerg er nu på vej for første gang i over tre årtier, meddelte forskere i slutningen af november sidste år. Med næsten 4.000 kvadratkilometer er det antarktiske isbjerg med navnet A23a cirka tre gange større end New York City.
Siden det brækkede af West Antarcticas Filchner-Ronne-iskappe i 1986, har isbjerget - som engang husede en sovjetisk forskningsstation - stort set været strandet, efter at dets bund blev fastlåst på Weddellhavets bund.
Men nu forholder det sig anderledes. Satellitbilleder har vist, at isbjerget - der vejer næsten en billion metriske tons - driver forbi den nordlige spids af den antarktiske halvø, hvilket blev hjulpet af stærke vinde og strømme.
Det er sjældent at se et isbjerg af denne størrelse bevæge sig, sagde British Antarctic Survey glaciolog Oliver Marsh, hvorfor forskere har holdt nøje øje med dets bane.
Når det får fart, vil det kolossale isbjerg sandsynligvis blive ført ind i den antarktiske cirkumpolære strøm. Dette vil lede det mod det sydlige ocean på en rute kendt som 'isberg-gyden', hvor andre af sin slags findes vuggende i mørke vande.
Hvorfor isbjerget begyndte at bevæge sig, er endnu uvist.
"Over tid er det sandsynligvis blevet tyndere og har fået lidt ekstra opdrift, der har gjort det muligt for det at løfte sig fra havbunden og blive skubbet af havstrømme," sagde Marsh. A23a er også et af verdens ældste isbjerge.
Det er muligt, at A23a igen kunne blive grundstødt ved øen South Georgia. Det ville udgøre et problem for Antarktikas dyreliv. Millioner af sæler, pingviner og havfugle yngler på øen og fouragerer i de omkringliggende farvande. Kæmpen A23a kunne afskære denne adgang.
I 2020 vækkede et andet gigantisk isbjerg, A68, frygt for, at det ville kollidere med South Georgia, knuse havlivet på havbunden og afskære adgangen til føde. En sådan katastrofe blev til sidst afværget, da isbjerget brød op i mindre stykker - og det er også en mulig slutning for A23a.
Men 'et isbjerg af denne størrelse har potentiale til at overleve i lang tid i det sydlige ocean, selvom det er meget varmere, og det kunne nå længere nordpå mod Sydafrika, hvor det kan forstyrre skibsfarten,' sagde Marsh.
