Neurologer på en klinik i Kina har diagnosticeret en 19-årig mand med det, de mener er Alzheimers sygdom. Det gør ham - desværre - til den yngste person nogensinde, der er blevet diagnosticeret med tilstanden.
Den mandlige teenager begyndte at opleve en svækket hukommelse i en alder af 17, og de kognitive tab er kun blevet værre med årene.
Billeder af patientens hjerne viste krympning i hippocampus, som er involveret i hukommelse. De viste også, at hans cerebrospinalvæske indeholdt almindelige markører for den mest almindelige form for demens.
Alzheimers sygdom (AD) betragtes ofte som en sygdom, der kun rammer ældre, men tidlige tilfælde, som omfatter patienter under 65 år, udgør op til 10 procent af alle diagnoser.
Næsten alle patienter under 30 år kan er ramt af Alzheimers på grund af patologiske genmutationer, hvilket placerer dem i kategorien af familiær Alzheimers sygdom (FAD).
Jo yngre en person er, når de modtager en diagnose, desto mere sandsynligt er det, at det er et resultat af et defekt gen, de har arvet.
Forskere fra Capital Medical University i Beijing fandt dog ikke nogen af de sædvanlige mutationer ansvarlige for den tidlige indtræden af hukommelsestab eller andre mistænkte gener, da de udførte en genomvid søgning.
Før denne diagnose i Kina var den yngste patient med Alzheimers en ung mand på 21 år. De bar PSEN1-genmutationen, som forårsager opbygning af unormale proteiner i hjernen, der danner klumper af giftige plaques, som er et almindeligt træk ved Alzheimers.
Tilfælde som det nyeste i Kina er en slags mysterium. Ingen i den 19-åriges familie havde en historie med Alzheimers eller demens, hvilket gør det vanskeligt at kategorisere det som FAD. Men teenageren havde heller ingen andre sygdomme, infektioner eller hovedtraumer, der kunne forklare hans pludselige kognitive tilbagegang.
To år før han blev henvist til klinikken, begyndte den unge patient at have svært ved at koncentrere sig i skolen. Læsning blev også svært, og hans korttidshukommelse blev svækket. Ofte kunne han ikke huske begivenheder fra dagen før, og han mistede altid sine ejendele.
I sidste ende blev den kognitive tilbagegang så slem, at den unge mand ikke kunne afslutte gymnasiet, selvom han stadig var i stand til at leve selvstændigt.
Et år efter at han blev henvist til den føromtalte klinik, viste han tab af øjeblikkelig erindring, kortvarig erindring efter tre minutter og langvarig erindring efter 30 minutter. Det skriver Science Alert.
Patientens samlede hukommelsesscore var 82 procent lavere end andre jævnaldrende, mens hans øjeblikkelige hukommelsesscore var 87 procent lavere.
Langsigtet opfølgning er nødvendig for at støtte den unge mands diagnose, men hans hold af læger sagde, at patienten 'ændrer vores forståelse af den typiske debutalder for Alzheimers sygdom'.
"Patienten havde meget tidlig debut af AD uden klare patogene mutationer," skrev neurologen Jianping Jia og kolleger i deres studie, og forklarede, at det 'antyder, at dens patogenese stadig skal udforskes'.
Studiet har vist, at Alzheimers ikke følger en enkelt sti og er meget mere kompleks end som så, idet det opstår via adskillige veje med varierende effekter.
I en udtalelse til South China Morning Post forklarede neurologerne, at fremtidige studier bør fokusere på tidlige tilfælde for yderligere at forbedre den generelle forståelse af hukommelsestab.
"Udforskningen af de unges mysterier med Alzheimers sygdom kan blive et af de mest udfordrende videnskabelige spørgsmål i fremtiden," lød det.
