Autisme kan diagnosticeres tidligt hos børn i alderen blot et til to et halvt år, hævder to nye studier. Ifølge disse studier kan det, hvordan og hvor børn fokuserer deres blik, mens de observerer andres sociale interaktioner, afsløre deres sociale og verbale færdigheder.
I det første studie, der er offentliggjort i JAMA Network Open, undersøgte forskerne 1.089 børn i alderen et til 2,5 år fra Children's Healthcare Center i Atlanta.
Disse børn havde symptomer, der lignede autisme-spektrum-forstyrrelser eller genetiske faktorer, der prædisponerede dem for neuro-udviklingsforstyrrelsen. Af disse var 519 allerede diagnosticeret.
Eksperimentet omfattede visning af 14 videoer, der alle var omkring et minut lange, med forskellige sociale interaktioner mellem småbørn. Specielle kameraer overvågede børnenes øjenbevægelser med en frekvens på 120 gange per sekund for at registrere mikrobevægelser, mens de så filmene.
Derefter blev dataene uploadet til en computer for at blive analyseret af et specielt program, designet til at opdage autismeforstyrrelser. Sammenlignet med de typiske diagnoser fra en klinisk læge havde metoden til overvågning af øjenbevægelser en nøjagtighed på 86% i at identificere lidelsen.
Med andre ord, så vil det med denne metode potentielt være muligt at opdage autisme på et tidligt stadie. Det er ikke ensbetydende med, at det er muligt at undgå det. Men derimod kan det hjælpe med at tage hånd om lidelsen tidligt, hvilket naturligvis er en fordel for både børn og forældre.
Ikke desto mindre er det endnu ikke noget, der er specielt udbredt, når det kommer til at vurdere, om et barn har autisme. Denne undersøgelse, som har vist lovende tal, kan måske være med til at skubbe det i gang. Dog er der ingen garanti for, at det er tilfældet.
