Ifølge en undersøgelse fra det amerikanske energiministerium er der nok lithium under søen til at producere 375 millioner elbiler, hvilket gør det til en af verdens største forekomster.
Råstoffet er afgørende for produktionen af batterier - især i takt med, at millioner af elbiler skal bygges de kommende år.
Californiens guvernør Gavin Newsom kalder endda søen for 'Saudi-Arabien for lithium'. Råstoffet kunne gøre USA fuldstændigt uafhængigt af lithium. I øjeblikket skal landet importere store mængder af råstoffet, som hovedsageligt kommer fra Kina og andre asiatiske lande.
Men netop her opstår problemet. USA og Kina er involveret i en handelskrig, der er blevet mere intens de seneste år. En stor afhængighed af Kina for at gennemføre skiftet til elbiler, der betragtes som afgørende, er derfor ikke den bedste idé.
Kombination med energiproduktion
At opdage en kilde til lithium er én ting, men at udvinde råstoffet er en anden. Et par virksomheder forsøger sig, herunder Berkshire Hathaway Energy, der er et datterselskab til det legendariske selskab ejet af Warren Buffett.
Berkshire modtager en støtte på 6 millioner dollars fra staten Californien til dette formål. Målet er at udvinde lithium på en så grøn måde som muligt.
Et af de største kritikpunkter for batteriindustrien er nemlig, at råstoffer udvindes på en miljøskadelig måde. Ved udvindingen skal der samtidig også udvindes geotermisk energi, hvilket allerede sker ved Salton Sea.
Ikke nemt
Alligevel vil det ikke være let at udnytte kilden. Indtil nu har ingen virksomhed formået at udvinde lithium ved Salton Sea. Råstoffet skal adskilles fra det underjordiske vand, hvilket ikke kun er teknisk kompliceret, men også får udstyr til at ruste hurtigt.
