Forskere har udviklet en nyskabende urinprøve, som kan opdage tidlige tegn på lungekræft. I dag opdages langt de fleste tilfælde af lungekræft i et sent stadie, hvilket gør behandlingen mere udfordrende.
Forskerne er dog håbefulde og mener, at tidlig opdagelse vil give patienter mulighed for hurtigere behandling og dermed øge deres chancer for at bekæmpe sygdommen. Den banebrydende test søger efter proteiner fra såkaldte 'zombie-celler', som kan indikere tidlig lungekræft.
Testen har allerede vist sig effektiv i forsøg med mus, og forskerne håber snart at kunne begynde menneskelige forsøg. Forskerteamet fra University of Cambridge, herunder afdelingen for kemiteknik og bioteknologi samt Early Cancer Institute, har undersøgt proteiner, der frigives fra såkaldte senescente celler.
Disse celler, også kaldet 'zombie-celler', er stadig levende, men kan ikke dele sig. De skader vævet ved at ændre dets miljø og skaber dermed gunstige betingelser for kræftceller, skriver Daily Record.
Forskerne har udviklet en injicerbar sensor, der interagerer med proteiner fra disse celler og frigiver et synligt signal i urinen som indikator for deres tilstedeværelse.
"Vi ved, at der sker ændringer i vævet før kræft udvikler sig. En af disse ændringer er ophobning af beskadigede celler, som ikke er nok ødelagte til at blive fjernet, men som udsender signaler, der ændrer vævet og gør det modtageligt for kræft," forklarer professor Ljiljana Fruk.
"Vi identificerede et specifikt protein, der frigives fra disse celler i lungevævet, og vi designede en sonde, der opdeles i to dele, når den møder proteinet. Den ene del udskilles i urinen gennem nyrerne og kan gøres synlig ved at tilsætte en sølvopløsning – den samme type forbindelse, der blev brugt i analog fotografi."
Ved at analysere urinens farve efter injektionen kan forskerne afgøre, om der er tegn på tilstedeværelse af disse celler, som kan indikere begyndende patologiske forandringer. Forskerteamet arbejder på at gøre testen billig og effektiv, som et supplement til de dyre scanninger.
"Vi har brug for omkostningseffektive, let anvendelige og følsomme metoder til tidlig kræftopsporing – især for dem i risikogrupper," udtaler professor Fruk.
"Vores forskning i lungekræft har reddet mere end en halv million liv siden 1980'erne. Professor Fruks projekt er endnu et bevis på vores dedikation til at forbedre behandlingsmuligheder og give flere mennesker et længere og bedre liv," siger Dr. Iain Foulkes fra Cancer Research UK.
