Tegn på demens rækker langt ud over de velkendte hukommelsestab, men mange er ikke klar over, hvor bredt symptomerne faktisk spænder.
Ifølge neurolog Maciel Pontes kan ændringer i gangart – som kortere skridt, langsommere tempo og ændret armbevægelse – være tegn på problemer med kommunikationen mellem hjernen og det motoriske system. "Forværring af retningssansen ses ofte tidligt ved kognitive underskud, der påvirker den rumlige hukommelse," forklarer han til avisen Metrópoles.
Demenssygdomme som Alzheimers påvirker frontallappen, der styrer både beslutningstagning og motorisk kontrol. "Tab af synapser og neuronskader forstyrrer integrationen mellem bevægelse og hjernefunktion, hvilket fører til de motoriske ændringer," tilføjer Pontes.
En særlig tilstand, kaldet motorisk kognitiv risiko, opstår, når hukommelsesklager kombineres med langsom gang. Neurokirurg Renato Campos påpeger, at "når disse to symptomer optræder samtidigt, stiger risikoen for demens markant."
Symptomerne varierer dog afhængigt af demenstypen, og ikke alle oplever dem på samme måde. Lewy body-demens forbindes ofte med motoriske problemer som dårlig balance, hyppige fald og langsomme bevægelser. En mindre kendt, men potentielt reversibel tilstand er hydrocephalus, som kan behandles med succes, hvis den opdages i tide.
Demens dækker over en række sygdomme, der typisk medfører kognitive ændringer som hukommelsestab, sproglige udfordringer og desorientering i tid og rum. For mange typer findes der ingen behandling, men forskning viser, at omkring 40 % af tilfældene, herunder Alzheimers, kan forebygges eller forsinkes.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) lever 47,5 millioner mennesker verden over med demens. Dette tal forventes at stige til 75,6 millioner i 2030 og næsten tredobles til 135,5 millioner i 2050.
