Alvorligt helbredsproblem spredes blandt landets pensionister: Hold øje med de skjulte tegn

Flere tusinde ældre danskere går rundt med en depression hver dag uden at være klar over det. Ikke fordi de ikke føler, at noget er galt, men fordi symptomerne ikke altid stemmer overens med dem, vi normalt forbinder med psykisk sygdom.

For mange ældre er det ikke nødvendigvis tristhed eller tomhed, der fylder mest, når depressionen tager fat. I stedet viser sygdommen sig ofte på en måde, der kan forveksles med naturlige aldringstegn.

Depression er den mest udbredte psykiske lidelse blandt danskere over 65 år, men mange tilfælde bliver ikke opdaget. En af årsagerne er, at sygdommen ofte manifesterer sig gennem symptomer, som let kan mistolkes som almindelige tegn på alderdom.

I stedet for lavt humør eller tristhed klager mange ældre over fysiske problemer som smerter, søvnforstyrrelser, træthed eller hukommelsesbesvær – symptomer, der ikke nødvendigvis får alarmklokkerne til at ringe. Det kan også være, at ældre trækker sig tilbage fra sociale aktiviteter eller bliver mere irritable, noget der hurtigt kan blive misforstået som tegn på demens eller almindelig aldring.

“Det er ikke bare, fordi du bliver gammel,” siger Lone Jensen, cheflæge i psykiatrien i Region Nordjylland, til Netdoktor.dk. Hun understreger, at depression blandt ældre ikke bør betragtes som en naturlig del af livets gang.

Det er vigtigt at være opmærksom, hvis en ældre person ændrer adfærd eller virker nedtrykt uden nogen åbenlys fysisk årsag.

“Man kan ikke bare komme ud af en depression på egen hånd – der skal hjælp til,” lyder det fra cheflægen.

Særlig opmærksomhed ved diagnose og behandling
Når man søger lægehjælp, bør både depression, bivirkninger fra medicin og andre sygdomme, som for eksempel lavt stofskifte, overvejes. Mange ældre tager medicin, der kan påvirke deres mentale helbred, og derfor kræver behandlingen særlig opmærksomhed.

SSRI-præparater er ofte det første skridt, men doseringen skal justeres, da ældres kroppe reagerer anderledes på medicin. Derfor er tæt opfølgning vigtig, gerne i kombination med samtaleterapi eller anden støtte.

Forebyggelse er nøgle
Fysisk aktivitet, såsom daglige gåture eller havearbejde, sociale relationer og meningsfulde aktiviteter, har vist sig at have stor positiv effekt på humøret og kan hjælpe med at forebygge depression.

Også hjælpemidler som høreapparater og briller spiller en vigtig rolle. Nedsat hørelse eller syn kan føre til social isolation og øge risikoen for nedtrykthed. At støtte ældre i at bevare kontakten med omverdenen kan derfor være en afgørende del af forebyggelsen.

Tidlig indsats er vigtig
Depression blandt ældre er hverken uundgåelig eller uvæsentlig. Det er en alvorlig sygdom, der kræver behandling og opmærksomhed – ikke kun fra den enkelte, men også fra pårørende og sundhedsvæsenet. Hver dag med ubehandlet depression forringer livskvaliteten og øger risikoen for andre sygdomme.

Opstår der forandringer, enten hos en selv eller hos en ældre i ens nærhed, er det vigtigt at søge hjælp. Jo tidligere man handler, desto bedre er chancerne for at få det bedre igen.