Men er smerten ved at føle sig socialt isoleret bare en del af at være menneske? Hvorfor virker verden så anderledes, når vi føler os ensomme? Ny forskning har begyndt at give nogle svar. Det viser sig, at ensomhed kan påvirke din opfattelse og kognition.
Selvom ingen nyder følelsen af ensomhed, har forskere argumenteret for, at mennesker har udviklet sig til at føle sådan af gode grunde.
Sociale relationer er vigtige, da de giver sikkerhed, ressourcer, muligheder for at få børn osv. At vi finder følelsen af ensomhed så ubehagelig, motiverer os ofte til at genoprette forbindelsen med andre, hvilket bringer alle disse fordele med sig.
Men det er ikke så enkelt. At føle sig ensom kan også føre til social tilbagetrækning og negative tanker, hvilket kan gøre det sværere at forbinde sig med mennesker.
Den ensomme hjerne
Studier har identificeret forskelle i hjerneområder forbundet med ensomhed. Hos ensomme unge voksne har områder i hjernen relateret til social kognition og empati mindre tæt hvid substans. Men hos ensomme ældre voksne er hjerneområder vigtige for kognitiv bearbejdning og følelsesmæssig regulering faktisk mindre i volumen.
En nylig undersøgelse fandt ud af, at ensomme menneskers hjerner bearbejder verden idiosynkratisk. Forskerne bad deltagerne om at se en række videoklip, mens de var i en fMRI-scanner.
Her fandt de ud af, at ikke-ensomme mennesker viste meget lignende neural aktivitet, mens ensomme mennesker viste hjerneaktivitet, der var forskellig fra hinanden og fra de ikke-ensomme deltagere. Så ensomme mennesker ser tilsyneladende verden anderledes.
Venner i fiktion
Dette er også tydeligt i, hvordan ensomme mennesker ser på fiktive karakterer. Forskere i USA lavede hjernescanninger på fans af tv-serien Game of Thrones, mens de besluttede, om forskellige adjektiver præcist beskrev karaktererne fra showet. Forskerne kunne identificere aktivitet i hjernen, der adskilte mellem rigtige og fiktive personer.
Mens forskellen mellem disse to kategorier var klar hos ikke-ensomme mennesker, var grænsen uklar for mere ensomme mennesker. Disse resultater tyder på, at det at føle sig ensom kan være forbundet med at tænke på fiktive karakterer som rigtige venner.
Men på grund af undersøgelsens design er det uklart, om fundene antyder, at ensomhed forårsager denne måde at tænke på, eller om det at overveje fiktive karakterer på denne måde får folk til at føle sig ensomme. Og der er altid muligheden for, at en tredje faktor forårsager begge udfald.
En anden nylig undersøgelse fra forskere i Skotland gav flere beviser for, hvordan ensomhed kan påvirke din kognition. Denne undersøgelse fokuserede på livløse objekter.
Deltagerne blev vist billeder af produkter med ansigtslignende mønstre og blev bedt om at give vurderinger som, hvor ivrige de var efter at udforske produktet, og hvor sandsynligt de var til at købe det.
Resultaterne viste, at ensomme deltagere (sammenlignet med dem med lavere selvrapporteret ensomhed) var mere tilbøjelige til at være opmærksomme på, engagere sig med og købe produkter, der viste 'glade' konfigurationer.
Disse fund kan igen give bevis for, at ensomhed er forbundet med ønsket om forbindelse, selvom det er med objekter. Dette giver mening i lyset af tidligere arbejde, der viser, at ensomme mennesker er mere tilbøjelige til at antropomorfisere gadgets eller deres egne kæledyr.
Hvis vi ser på disse studier og hvad de ser ud til at fortælle os, er ensomhed ikke kun den opfattede fravær af andre, men også et ønske om forbindelse.
Uanset om det er at tænke på fiktive karakterer som rigtige venner eller blive tiltrukket af glade objekter, synes vores hjerner at søge sociale forbindelser, hvor de end kan finde dem - især når vi ikke føler, at andre mennesker giver os nok af disse.
