Sebastian Ilsøth
En ny sjælden sygdom spreder sig med hastige skridt.
Det hele begyndte egentlig med noget, der ikke burde være alarmerende.
Men kun få dage efter fandt man 45-årige Sobhana bevidstløs og rystende i en ambulance – på vej mod sin død.
Hun er nu blandt de mange nye ofre for en ekstremt sjælden, men dødelig infektion, som breder sig hurtigt.
I starten oplevede hun blot svimmelhed og lidt forhøjet blodtryk, men det skulle vise sig at være langt værre, end det først lød.
Infektionen stammer fra en encellet amøbe kaldet Naegleria fowleri, også kendt som den hjerneædende amøbe, skriver BBC.
En sygdom, som læger sjældent møder
Infektionen, der går under navnet Primary Amoebic Meningoencephalitis (PAM), opstår, når amøben trænger ind gennem næsen – ofte ved badning i ferskvand – og hurtigt angriber hjernevævet med ødelæggende effekt.
Sygdommen er så sjælden, at den sjældent nævnes i lægebøger – og mange gange opdages den først, når det er for sent.
I den indiske stat Kerala er situationen nu alvorlig.
I år er der allerede rapporteret mere end 70 tilfælde, hvoraf 19 har resulteret i dødsfald.
Ofrene spænder fra en baby på tre måneder til en 92-årig mand.
Til sammenligning har der globalt været kun 488 tilfælde siden 1962, og 95 % af ofrene er døde af sygdommen.
Vand, varme og uvidenhed
Kerala’s tropiske klima, kombineret med forurenet vand og manglende adgang til sikre badefaciliteter, har gjort regionen til en højrisikozone.
Millioner af mennesker bruger dagligt brønde og damme – og det er netop her, amøben trives. Ét enkelt uskyldigt dyk kan være nok.
“Vi følte os magtesløse. Vi hørte først om sygdommen efter Sobhans død,” fortæller hendes kusine Ajitha Kathiradath til BBC.
Myndighederne forsøger nu at handle: 2,7 millioner brønde er blevet kloreret som en del af en landsdækkende indsats, og advarsler er blevet opsat ved damme.
Men fuld kontrol er umulig i en stat med over 30 millioner indbyggere og mere end 55.000 vandhuller.
En glimmer af håb
Overlevelsesraterne blandt de smittede er dog steget. Dette skyldes især hurtigere diagnosticering og brug af eksperimentelle behandlingskombinationer.
Alligevel er eksperterne bekymrede. Klimaforandringerne øger vandets temperatur – og gør amøben endnu farligere.
Det, der engang var en ekstremt sjælden sygdom, kan hurtigt blive en global trussel.
