19.000 arbejdspladser er forsvundet på seks måneder – vigtig russisk økonomisk sektor står over for sin værste krise siden 1990’erne

Som en anonym forretningsmand beskriver det: Kulindustrien er i “virkelig dyb krise”.

Ruslands kulindustri står overfor sin værste nedtur i mere end 30 år, forårsaget af vestlige sanktioner, eksploderende omkostninger og faldende globale priser.

I et interview med Financial Times opsummerede en højtstående russisk leder situationen kort og præcist: Sektoren er i “virkelig dyb krise”.

Kul, der engang var en hjørnesten i økonomien, er nu blevet en af landets svageste økonomiske sektorer.

Tabene fordobles, mens BNP falder
I løbet af de første syv måneder af 2025 nåede tabene 225 milliarder rubler (cirka 2,1 milliarder pund), hvilket allerede overgår hele 2024’s tab.

Et overskud på næsten 375 milliarder rubler i 2023 er vendt til et underskud, hvilket har trukket BNP-væksten ned med næsten 1%.

Konsekvenserne af krisen strækker sig langt ud over økonomien og truer 140.000 arbejdspladser samt budgetterne i 30 mineområder.

Putin anerkender problemerne i sektoren
Selv præsident Vladimir Putin har åbent indrømmet krisen og sagde på et forum i Kuzbass – Sibiriens kulhjerte – i september: “Kulproducenterne har det svært.”

Regionen står nu over for økonomiske udfordringer, som ikke er set siden minearbejderstrejkerne i 1989 under sovjettiden og Ruslands økonomiske kollaps i slutningen af 1990’erne.

Massive nedlukninger og jobtab i hele regionen
I september var 23 kulvirksomheder – svarende til 13 % af alle kulvirksomheder i Rusland – gået konkurs, og yderligere 53 var tæt på at følge efter.

I løbet af bare seks måneder er 19.000 arbejdspladser blevet forsvundet.

Mindre og mellemstore virksomheder er især udsatte, advarer Alexander Titov fra Moskvas Institut for Energi og Finans.

Verdensmarkedsfald og sanktioner skaber stor usikkerhed
Priserne på termisk kul, som er essentielt for elproduktion, er faldet med 78 % fra toppen i 2022 og er nu nede på 70 pund per ton.

Kinas overproduktion og de vestlige sanktioner har væsentligt forringet den russiske kulindustris konkurrenceevne på verdensmarkedet.

Eksporten til Asien sker nu med betydelige rabatter – tidligere op til 60 %, men nu stadig omkring 20 % under markedspris.

Rusland fortsætter eksporten, trods tab, for at sikre pengestrømme
På trods af de lave marginer fortsætter Rusland med at eksportere kul for at bevare adgangen til udenlandsk valuta og undgå sociale uroligheder i mineområderne.

Senioranalytiker Firat Ergene forklarer, at mange producenter “eksporterer med lave marginer eller endda med tab”, da der er få andre indtægtskilder i disse økonomisk pressede områder.

Transportproblemer forværrer krisen
Transportomkostningerne er steget dramatisk, efter at sanktioner mod oliefragt har blokeret store dele af Ruslands jernbanenet, hvilket har hævet logistikomkostningerne til 90 % af kulprisen – en kraftig stigning fra 50 % før krigen.

Eksporten er stadig under niveauet før invasionen, selvom leverancerne til Kina, Indien og Vietnam er steget.

Gældsbyrden vokser, og store virksomheder skærer ned
Et af de største stål- og kulselskaber i Rusland har lukket en mine, fyret medarbejdere og oplevet et produktionsfald på 28 % i første halvdel af 2025.

De samlede tab i sektoren kan tredobles inden årets udgang, hvilket vil presse gælden op til omkring 1,5 billion rubler (14 milliarder pund).

Kremls beskedne redningspakke giver ikke tilstrækkelig støtte
Putin godkendte i maj en beskeden redningspakke, som omfatter skatteudsættelser, bløde lån og lavere tariffer – men uden direkte subsidier.

Energiminister Sergej Tsivilev, tidligere kulmagnat, står i spidsen for planen, men analytikere mener, at denne indsats ikke vil løse de grundlæggende problemer.

Fokus skifter til Donbas, men selv udnyttelsen har sine begrænsninger
I takt med at den indenlandske industri kollapser, udnytter Rusland kulminerne i det besatte Donbas.

Men disse aktiviteter, der tidligere blev støttet med 750 millioner pund i ukrainske statstilskud, er nu ikke længere bæredygtige.

Den tidligere ukrainske embedsmand Pavlo Kukhta påpeger: “Da Rusland overtog, forsvandt subsidierne – og nu er industrien ved at bryde sammen.”