Over 30 delfiner strandede to morgener i træk: Aldrig set noget lignende i det nordøstlige USA

De fleste danskere kender den lille lykke ved at få øje på en finne, der bryder vandoverfladen på en sommerdag. På Cape Cod i den amerikanske delstat Massachusetts blev det syn i midten af juli til noget helt andet: Snesevis af store delfiner lå hjælpeløse på det tørlagte vadehav.

Mandag den 13. juli før daggry begyndte meldingerne at tikke ind. Ved lavvande omkring klokken 5.30 om morgenen lå der mellem 28 og 32 øresvin strandet på kyststrækningen mellem byerne Brewster og Wellfleet. Seks af dyrene nåede at dø, før redningsfolkene kunne komme frem.

Dyreværnsorganisationen International Fund for Animal Welfare (IFAW), der har base på Cape Cod, rykkede ud med det samme. De fleste af delfinerne flød fri af sig selv, da tidevandet steg. Men historien var ikke slut.

De strandede igen dagen efter

Tirsdag morgen gentog dramaet sig. Omkring 19 levende delfiner blev fundet strandet på ny, fordelt på tre forskellige steder langs den samme kyst. Efter alt at dømme var det de samme dyr som dagen før, oplyser IFAW. Alle 19 blev denne gang bragt ud på dybere vand igen, i takt med at tidevandet vendte.

Mere end 50 trænede frivillige deltog i redningsaktionen sammen med IFAW’s stab, praktikanter og partnere som AmeriCorps Cape Cod og Whale and Dolphin Conservation. Øresvin er ingen lette dyr at flytte: De bliver omkring tre meter lange og vejer typisk mellem 270 og 320 kilo, og nogle af dyrene nærmede sig 360 kilo.

Den største af sin art nogensinde i regionen

Det er selve omfanget, der gør hændelsen historisk. IFAW kalder den den største kendte massestranding af øresvin, der nogensinde er dokumenteret i det nordøstlige USA. Ifølge Boston Globe var mandagens stranding den største i delstaten Massachusetts’ historie og slog den hidtidige rekord på 11 strandede øresvin fra 2024.

Øresvin holder normalt til længere ude på det åbne hav, og massestrandinger af netop denne art er derfor usædvanlige. Det gjorde redningsarbejdet ekstra vanskeligt.

“Det er en meget stressende hændelse. Det er utrolig komplekst at have flere grupper af dyr spredt ud over forskellige steder, og det, at de er så store delfiner, gør det langt sværere at tage sig af dem,” siger Sarah Sharp, ledende dyrlæge hos IFAW.

Satellit-mærker afslørede et lykkeligt gensyn

For at følge dyrene efter redningen satte holdet små midlertidige satellit-sendere på to af delfinerne. Om onsdagen viste sporingen, at de mærkede dyr svømmede rundt på dybere vand omkring tre kilometer nordvest for Sandy Neck Beach, sammen med en flok delfiner, der ikke havde været strandet.

Hvorfor det gik så galt, undersøges stadig. Sarah Sharp peger på de voldsomme tidevandsforskelle i området, hvor vandstanden svinger op mod fire meter mellem høj- og lavvande. Det kan lokke dyrene ind på flader, de ikke kan slippe væk fra igen, når vandet forsvinder. Hun understreger, at massestrandinger har fundet sted på Cape Cod i tusindvis af år. Områdets krogformede kyst omkring Wellfleet og Eastham er et af verdens mest berygtede steder for netop den slags.