Forskere kan have identificeret en væsentlig årsag til, at individer ældes. Denne viden kan føre til terapi eller medicin, der er i stand til at bremse aldringsprocessen og reducere risikoen for blodkræft.
Høje niveauer af giftige kemikalier i kroppen, som formaldehyd, er blevet fundet naturligt produceret af celler. Det har også vist sig, at det er en årsag til aldring.
Førende forskere fra Cornell University, University of Oxford, University of Cambridge og Cancer Research UK arbejder intensivt på at forstå, hvad der får kroppen til at overproducere formaldehyd.
Det håbes, at de kan bruge denne viden til at udvikle en form for medicin, der er i stand til at sænke niveauerne af det i kroppen og vende aldringsprocessen.
Professor Meng Wang, der er ekspert i hæmatologi, der ledte studiet ved Cambridge før han flyttede til Cornell, fortalte The Daily Telegraph: "Vi tror, vi har fundet en af de potentielle årsager til naturlig ældning. Dette kan potentielt føre til behandling, der kan bremse naturlig aldersrelateret tilbagegang."
Forskere har også for nylig opdaget en tilstand forårsaget af en genetisk mutation, der forhindrer patienter i at fjerne formaldehyd fra deres system. Det påvirker færre end én ud af en million mennesker og kan føre til udvikling af blodkræft.
Ifølge Cancer Research UK forårsager formaldehyd DNA-skader på blodstamceller, hvilket kan fremskynde deres ældning og øge sandsynligheden for blodkræft.
Forskningen, der er blevet offentliggjort i tidsskriftet Cell Metabolism, identificerede et fælles link mellem DNA-skader i blodkræft og ældning.
Prof. Wang tilføjede: "Der er denne debat om ældning. Den ene side siger, at ældning er resultatet af langsom, gradvis ophobet skade. Nærmest som at cykle på den samme cykel over årene. Langsomt gør rust og alt muligt, at den ikke fungerer så godt som tidligere."
"Og så er der den anden lejr, der siger, at ældning faktisk er en programmeret reaktion udløst af forskellige stressfaktorer, der forvandler en ung celle til en ældre. Det vi fandt ud af er, at i hvert fald i blodstamceller, er det en udløst reaktion, der er afhængig af et protein kaldet p53."
Holdet kiggede kun efter tegn på ældning i blod, men det mistænkes, at ældning også forekommer i organerne. Holdet undersøger også, om produktionen af formaldehyd påvirkes af mad eller andre livsstilsfaktorer.
