Dette skyldes, at de midlertidigt laver huller i atmosfæren. Det forstyrrer astronomernes observationer og vækker bekymring for potentielle forstyrrelser i navigations- og radiokommunikation. Det skriver VRT.
En skarp rød, kugleformet glød på nattehimlen, der er synlig i op til 10 minutter med det blotte øje, er blevet kaldt 'SpaceX Auroras'. Disse lysfænomener, der hyppigere og tydeligere ses takket være SpaceX' raketter, ligner nordlys.
Forskere har længe vidst, at raketter midlertidigt kan skabe huller i ionosfæren, som er atmosfærens øverste lag mellem 60 og 1.000 kilometers højde. Denne forstyrrelse af ionosfæren kan skabe en rød glød, som ligner det, der sker under nordlyset.
Astronomer fra McDonald Observatoriet i Texas har opdaget, at SpaceX-raketterne forårsager det samme fænomen, når de vender tilbage til jorden, men med en kugleformet og meget lysere rød glød.
"Dette sker, fordi rakettens anden fase skal tænde motorerne kort 90 minutter efter opsendelsen for at lande over den sydlige Atlanterhav. Det frigiver omkring 180 liter vanddamp og kuldioxid," sagde astrofysiker Jeff Baumgardner fra Boston University til Spaceweather.com.
"Vi så dette første gang i februar i år (sidste år, red.) og har set det 2 til 5 gange om måneden siden," sagde astronom Stephen Hummel fra McDonald Observatoriet i Texas.
Bekymring
Fordi SpaceX næsten ugentligt opsender raketter, er Hummel og andre astronomer bekymrede for, at de såkaldte 'SpaceX Auroras' vil forstyrre deres astronomiske observationer.
Derudover er der også bekymring for potentielle forstyrrelser af GPS-signaler og radiokommunikation. Ligesom solstorme kan raketter forstyrre ionosfæren så meget, at kommunikation over lange afstande eller med satellitter kan blive vanskelig eller umulig.
Hullerne i ionosfæren lukker sig dog af sig selv efter 10 til 20 minutter, og lysfænomenet skulle ikke have nogen indvirkning på livet på jorden.
I vores område vil den røde glød aldrig være synlig. Hullerne opstår typisk over det sydlige USA, nær Kennedy Space Center i Florida, hvor de fleste SpaceX-raketter affyres.
