Scanninger på Mars udført af Kinas rover Zhurong afslørede polygonale former under overfladen af Utopia Planitia. Køretøjet fandt disse strukturer, mens det undersøgte Den Røde Planet med sit georadarsystem.
De polygonale former måler fra centimeter til meter i diameter.
I alt blev der fundet 16 polygonale kiler på en strækning af cirka 1,2 kilometer.
I gennemsnit var de begravet cirka 35 meter under overfladen og blev fundet langs roverens rejserute.
Zhurong ankom til Mars den 15. maj 2021. Oprindeligt var den planlagt til at operere i tre måneder, men den fortsatte med at undersøge i lidt over et år og gik i planlagt dvale i maj 2022. Det skriver Olhar Digital.
Under sin aktive periode udforskede den Mars' overflade, tog billeder af planeten, studerede topografien og udførte målinger med sin georadar i Utopia Planitia, som er en stor slette i Utopia-krateret. Det er det største kendte nedslagsbassin i solsystemet med en diameter på 3.300 kilometer.
Ifølge forskere fra Institut for Geologi og Geofysik ved det Kinesiske Videnskabsakademi, som studerer data indsamlet af Zhurong, er roverens georadarsystem et supplement til orbitale missioner som NASA's Mars Express og Kinas egen Tianwen-1-sonde.
Instrumentet kan give detaljer om strukturer tæt på Mars' overflade og begravede strukturer op til cirka 100 meters dybde.
Fremkomsten af de polygonale former
I en ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature fandt en gruppe forskere ledet af Lei Zhang de polygonale former. Det antages, at de blev dannet for mellem 3,7 og 2,9 milliarder år siden, i slutningen af Mars' Hesperian-periode og begyndelsen af Amazone-perioden.
Polygonale terræner som disse er tidligere blevet fundet på Mars' overflade, men dette er første gang, de er blevet fundet begravet. For at de kunne dannes, krævedes et koldt miljø, og deres dannelse kan være relateret til fryse- og optøningsprocesser af vand i Utopia Planitia.
Denne fugtighed, som er ansvarlig for dannelsen af de polygonale former, kan ifølge forskerne være kommet fra et underjordisk akvifer, snefald eller diffusion af damp, som har aflejret porøs is. Efterhånden som vandet tørrede ud fra sedimenterne, trak jorden sig sammen og dannede revner i mudderet.
En anden mulighed for dannelsen af disse strukturer kunne være vulkansk. Mens lavaen afkøledes, kunne den også have produceret revner gennem termisk sammentrækning. Uanset hvad er det bemærkelsesværdigt, at en enorm ændring i Mars' klima var ansvarlig for dannelsen af de polygonale former.
"Kontrasten over og under cirka 35 meters dybde repræsenterede en bemærkelsesværdig transformation af vandaktiviteten eller de termiske forhold i den gamle Mars-tid, hvilket indikerer, at der var en klimaforandring i lave til mellem-latituder," lyder det i artiklen.
