Himlen blev pludselig grøn over 15 stater – så fangede hundredvis af kameraer det

Det varede kun få sekunder, men det var nok til at få hundredvis af amerikanere til at gribe telefonen. Søndag aften den 14. juni omkring klokken 22.30 lokal tid skar en lysende grøn stribe hen over nattehimlen og lyste op så langt fra hinanden som Alabama i syd og Minnesota i nord.

Mere end 500 vidner indberettede synet til American Meteor Society, og borgere i 15 stater fangede fænomenet på dashcams, dørklokkekameraer og mobiler. På optagelserne ses en intens grøn kugle, der trækker en hale efter sig og brækker i stykker, før den forsvinder.

En lille sten i et voldsomt tempo

Bag det dramatiske lysshow gemte sig et overraskende lille objekt. Ildkuglen blev første gang fanget cirka 97 kilometer over Tupelo i Mississippi og bevægede sig mod nordvest med omkring 90.000 kilometer i timen. Den nåede at rejse cirka 480 kilometer gennem atmosfæren, inden den brændte helt op cirka 55 kilometer over Mark Twain National Forest i Missouri.

Selve klippestykket var ikke større end omkring otte centimeter og vejede knap et halvt kilo. Alligevel blev det på sit kraftigste 16 gange lysere end planeten Venus. NASA betegner netop sådan en meteor som en “fireball”, den klart lyseste type, der lyser stærkere end Venus.

Den grønne farve afslører metallet

Den grønne glød er ikke tilfældig. Robert Lunsford, der overvåger ildkugler for American Meteor Society, peger på, at størrelsen siger noget om styrken: “Alt på størrelse med en softball eller større kan skabe et glimt så kraftigt som fuldmånen”.

Selve farven røber, hvad meteoren bestod af. “Det fortæller os, at den indeholder en høj andel af grundstoffet nikkel,” siger Lunsford om den grønne nuance.

Naturligt, ikke rumskrot

Tre af NASA’s overvågningskameraer fangede også ildkuglen fra hver sin position, og data bekræfter, at der var tale om en ægte meteor og ikke menneskeskabt rumaffald. Objektet var efter alt at dømme for lille og fløj for hurtigt til at overleve turen gennem atmosfæren, og derfor faldt der formentlig ingen rester til jorden.

For de tusindvis af amerikanere, der nåede at se det, var forklaringen dog næsten ligegyldig. Tilbage stod en kort, grøn flænge på himlen og en stribe videoer, man skal se for at tro på.