De sammenlignede hjernerne hos personer, der havde gennemgået alvorlig Covid-19, med dem, der ikke havde oplevet alvorlige symptomer. Ved hjælp af en avanceret billeddannelsesteknik, der afslører ændringer, som ikke er synlige ved almindelig MR-scanning, var resultaterne overraskende.
Påvirker COVID-19 nervesystemet?
Forskere fra Sverige observerede specifikke ændringer i hjernens hvide substans hos personer, der havde gennemgået Covid-19. Ifølge forskerne kan disse ændringer forklare vedvarende neurologiske symptomer hos patienter efter infektionen. Denne information blev offentliggjort i tidsskriftet Brain Communications.
Der er beviser for, at SARS-CoV-2-virussen kan have en negativ indvirkning på centralnervesystemet, herunder hjernen. Nogle patienter, der har haft Covid-19, kan opleve neurologiske symptomer som hovedpine, koncentrations- og hukommelsesproblemer, angst, depression samt tab af lugtesans og smag, kronisk træthedssyndrom og andre.
Dog er konventionel MR-scanning ikke tilstrækkelig til at påvise ændringer i hjernen forårsaget af Covid-19. Det skriver det polske medie Medonet.
Hjerne-billeddannelse
Forskere fra Linköpings Universitet i Sverige gennemførte hjerne-billeddannelsesstudier på 32 personer, herunder 16 patienter, der var blevet indlagt på grund af alvorlig Covid-19 og stadig havde neurologiske symptomer syv måneder senere.
Hertil deltog 16 patienter, der ikke var blevet indlagt på grund af Covid-19 og ikke oplevede vedvarende neurologiske symptomer efter infektionen. For at gennemføre undersøgelserne brugte forskerne ikke kun MR-scanning, men også en avanceret MR-teknik med diffus billeddannelse.
Denne form for billeddannelse er baseret på at opdage mikroskopiske bevægelser af vandmolekyler i nervevæv. Denne metode gør det muligt at undersøge ændringer i hjernens hvide substans og vurdere skader på nervebaner.
Hvid substans består af nervefibre, dvs. lange udløbere af neuroner (aksoner), som er ansvarlige for at transmittere nervesignaler og kommunikere mellem forskellige områder af hjernen. Vandmolekyler bevæger sig lettere langs nervefibre, og derfor er diffus MR-billeddannelse et effektivt redskab til at undersøge hvid substans.
Medforfatter af undersøgelsen, Deneb Boito fra Institut for Biomedicinsk Ingeniørvidenskab ved Linköpings Universitet, forklarede, at diffus MR-billeddannelse er ekstremt følsom og gør det muligt at opdage ændringer i nervefibrenes struktur.
Derfor besluttede forskerne at bruge denne metode til at undersøge Covid-19's indvirkning på hjernen, som måske ikke kunne opdages med andre billeddannelsesteknikker.
Hvad observerede forskerne?
Ved at analysere resultaterne fra de to grupper bemærkede forskerne forskelle i strukturen af hvid substans i hjernen, som de relaterede til skader på aksoner, demyelinisering (dvs. tab af myelinskeden på nervefibre, hvilket fører til forstyrrelser i nerveledning) og vaskulær hævelse i hjernen.
"Dette kan være en af årsagerne til de neurologiske problemer, som personer efter alvorlig Covid-19 oplever. Det stemmer overens med resultaterne fra andre undersøgelser, der har vist ændringer i hjernens hvide substans. Men på grund af det lille antal patienter er vi forsigtige med at drage generelle konklusioner," sagde medforfatteren af undersøgelsen, Ida Blystad.
Hun tilføjede, at man med diffus MR-billeddannelse ikke undersøger hjernens funktion, men dens mikrostruktur. Derfor planlægger de svenske forskere at undersøge, om forskellene, der blev påvist efter Covid-19 ved hjælp af diffus MR-billeddannelse, er forbundet med ændringer i hjernens aktivitet hos patienter med neurologiske symptomer efter COVID-19, og hvordan forskellige dele af hjernen kommunikerer med hinanden.
Et andet problem, der skal undersøges, er, om de observerede forskelle mellem de to grupper af patienter vil forsvinde med tiden, eller om de er permanente.
