Det bliver stadig tydeligere, at der er en forbindelse mellem tarmfloraen og hjernen. Det foreslås endda, at denne forbindelse er involveret i oprindelsen og/eller udviklingen af forskellige lidelser, herunder Alzheimers sygdom.
Forskere besluttede at undersøge dette nærmere i en ny undersøgelse. Og hvad har den vist?
"Vi har faktisk bekræftet, at sammensætningen af tarmfloraen spiller en rolle i udviklingen af denne sygdom," sagde forsker Sandrine Thuret.
Til denne undersøgelse leverede deltagere, herunder 69 Alzheimers-patienter og 64 raske mennesker, blodprøver. Derudover leverede nogle deltagere prøver af deres tarmbakterier gennem afføringsprøver. Derefter blev tarmbakterierne fra patienter med Alzheimer overført til seksten rotter.
Samtidig modtog en anden gruppe af seksten rotter tarmbakterier fra raske mennesker. Ti dage senere gennemgik rotterne tests for at vurdere deres adfærd. Disse tests var specielt designet til at måle deres hukommelsespræstationer. Forskerne kiggede også på andre adfærdsegenskaber, der er forbundet med Alzheimers sygdom.
Eksperimentet førte til en interessant opdagelse. Rotterne, der havde modtaget tarmbakterier fra Alzheimers-patienter, viste afvigende adfærd med hensyn til deres hukommelse.
"De tests, vi brugte til at måle hukommelsen, er baseret på udviklingen af nye nerveceller i en del af hjernen kaldet hippocampus. Vi opdagede, at dyr med tarmbakterier fra Alzheimers-patienter producerede færre nye nerveceller og derfor havde dårligere hukommelse," sagde forsker Yvonne Nolan.
Studiet er banebrydende. For første gang har forskere vist, at hukommelsesproblemer hos mennesker med Alzheimers kan overføres til unge rotter gennem transplantation af tarmbakterier. Dette viser, at tarmbakterier spiller en rolle i denne sygdom.
Det betyder, at der faktisk er en forbindelse mellem tarmfloraen og udviklingen af Alzheimers sygdom. Dette understreger, at forskning i tarmbakterier er et vigtigt område for forståelsen af Alzheimers sygdom og andre former for demens.
Og det er et vigtigt fremskridt. Det kan måske endda føre til, at disse sygdomme opdages tidligere, hvilket er af stor værdi. Jo tidligere Alzheimers opdages, jo bedre er udsigterne for en patient. Neurologer er generelt enige om, at behandling af Alzheimers skal begynde så tidligt som muligt, og helst før de første symptomer viser sig. Når symptomerne optræder, er hjernen ofte allerede så beskadiget, at fuld helbredelse er umulig.
"Mennesker med Alzheimers får normalt først en diagnose, når de allerede viser tegn på kognitive problemer. Dette er måske for sent - især med de nuværende behandlingsmetoder. Forståelse af tarmbakteriernes rolle i de tidlige stadier af demens, før symptomerne optræder, kan muligvis muliggøre nye behandlingsmetoder eller endda skræddersyede interventioner," sagde Yvonne Nolan.
Dette kan muligvis bane vejen for nye behandlinger, hvilket er noget, der er stort behov for.
"Alzheimers er en snigende lidelse, som der i øjeblikket ikke findes nogen effektiv behandling for. Denne fælles forskning lægger et solidt grundlag for fremtidige studier. Og jeg håber, at dette kan føre til mulige forbedringer i behandlingen af denne invaliderende sygdom," sagde Thuret.
