21-årig kvinde fik en rutinemæssig blodprøve: Det endte med at ændre hendes liv

Ellie Harrison, som i dag er 28 år, havde næppe forventet at få at vide af sygeplejerskerne, at hun havde HIV, da hun brugte et rutinetestkit for kønssygdomme derhjemme. På det tidspunkt var hun 21 år, uden symptomer eller tegn på sygdommen, og i et fast forhold. Som ung og bekymringsløs havde hun sjældent tænkt over sit helbred, og hun blev ‘chokeret’ over at opdage, at hun havde HIV uden at vide det.

Selvom resultatet vendte hendes liv på hovedet og gjorde dating til en udfordring, har det også gjort hende til en af Storbritanniens mest synlige HIV-aktivister. I dag fortæller Harrison, at hendes sociale liv er blevet mere komplekst, men at diagnosen har givet hende modet til at tale åbent om virusset og de mange misforståelser, der stadig findes.

“Jeg kæmpede meget med selvstigmatisering i starten, fordi jeg ikke forstod virusset. I dag ser jeg min diagnose som en af de bedste ting, der kunne være sket for mig,” siger Harrison, der bor i Manchester, til Newsweek.

“Jeg har opdaget en passion for offentlig tale og aktivisme, som jeg aldrig ville have fundet uden denne oplevelse.”

I de syv år, der er gået siden diagnosen, har Harrison ændret sin opfattelse af HIV – fra et tilbageslag til et kald. Hun begyndte at dele sin historie under navnet @elliestayingpositive på sociale medier, hvor hun arbejder på at nedbryde myter om HIV, informere om fakta og være åben om emner som relationer og selvbillede.

Men på trods af hendes engagement i aktivisme, har dating været en større udfordring. Hun har været single siden sin diagnose – ikke som et valg, men på grund af de reaktioner, hun nogle gange møder.

“At date med HIV har altid været et minefelt. Man kan aldrig forudsige, hvordan folk vil reagere, og hvordan det får én til at føle,” fortæller hun.

Selvom hun har lært at være åben og informativ, oplever hun, at mange heteroseksuelle stadig ved meget lidt om HIV. Den manglende viden bliver ofte fyldt ud med frygt, fordomme og forældede opfattelser – især når det gælder kvinder.

HIV, eller humant immundefektvirus, angriber kroppens immunsystem. Uden behandling kan det udvikle sig til AIDS, den mest alvorlige fase af infektionen. I modsætning til mange andre virusinfektioner kan kroppen ikke helt bekæmpe HIV, men med den rette behandling kan den holdes under kontrol.

I begyndelsen kæmpede Harrison med stigmatisering og blev ofte mødt med undren over, hvordan en ung kvinde kunne få sådan en virus – hvilket ofte ledte til spørgsmål om hendes seksuelle adfærd.

“Desværre føler jeg, at stigmatiseringen ikke har ændret sig meget siden 1980’erne – især blandt den heteroseksuelle befolkning.”

I dag arbejder Harrison for at nedbryde denne stigmatisering ved at oplyse om den moderne behandling og forebyggelse af HIV. Et af hendes vigtigste budskaber er U=U: ‘undetectable equals untransmittable’ – det vil sige, at man ikke kan smitte andre, hvis man er i effektiv behandling og har en umålelig virusmængde.

“For mig er det vigtigt at informere folk om, hvor langt HIV-behandlingen er kommet. Ved at fjerne frygten håber vi at gøre det lettere for folk med HIV at tale åbent om deres status,” siger hun.

“HIV-diagnosen er ikke slutningen – det er starten på noget nyt.”

Harrison ønsker også at sætte fokus på et overset problem: At få kvinder i Storbritannien bliver testet for eller tager forebyggende foranstaltninger mod HIV. I 2023 udgjorde kvinder 44 procent af de nye HIV-diagnoser globalt, men i England var det kun 3,1 procent, der opsøgte specialiserede klinikker og brugte PrEP, en velkendt forebyggende medicin for HIV-negative.

“Vi bør tale mere om den lave testfrekvens og det begrænsede brug af forebyggelse blandt kvinder. Seksualitet er stadig et tabubelagt emne, og det hænger sammen med, at mange kvinder undgår at gå til klinikker eller tage tests,” forklarer hun.

Hun mener også, at sundhedssystemet har et ansvar, da kvinder ofte ikke betragtes som en risikogruppe – og derfor ikke tilbydes test eller præventive behandlinger. Denne mangel på opmærksomhed resulterer i, at kvinder får diagnosen senere, hvilket kan have alvorlige konsekvenser.

Mange kvinder føler sig også pressede til at holde deres HIV-status hemmelig, men Harrison ønsker at ændre dette ved at vise, at man kan leve et liv med glæde, stolthed og succes – ikke med skam og frygt.

“Jeg vil bruge min stemme til at vise andre kvinder, at der ikke er noget at skamme sig over ved en HIV-diagnose. Jeg har måske været single siden jeg fik diagnosen som 21-årig, men jeg har også afsluttet universitetet med topkarakterer,” siger hun.

“Jeg har opnået en succesfuld karriere, og som HIV-aktivist har jeg fået fantastiske muligheder.”

Hendes succes er ikke kun begrænset til karrieren og aktivismen – hun har også bevaret et “vidunderligt” forhold til sine forældre, som har støttet hende hele vejen.

“Jeg bor nu alene, har fået fantastiske venner og har generelt været meget glad,” tilføjer hun.

I april blev hendes TikTok-video, hvor hun lavede sjov med sin diagnose, viralt og fik mere end 1,1 millioner visninger. Hun fortæller, at hun er “overvældet af al støtten” og er åben for ærlig dialog – selv når den indeholder barske meninger.

“Der vil altid være folk, der har stærke meninger om at date en person med HIV. Men de er som regel heller ikke de mennesker, jeg ville have kemi med, så det er ikke noget stort tab,” siger hun.

I dag er Harrison drevet af ønsket om at skabe en verden, hvor unge – især kvinder – føler sig trygge ved at tage en HIV-test og har den viden, der gør dem i stand til at leve åbent og frit med en diagnose, uden at det definerer dem.

“Jeg elsker at se andre unge med HIV stå frem. Det er vigtigt for mig, at medierne repræsenterer alle med HIV – uanset køn, seksualitet eller etnicitet,” siger hun.

“Vi skal normalisere HIV på samme måde som andre medicinske tilstande. Hvis det bliver behandlet korrekt, kan det ikke smitte og behøver ikke fylde i ens liv.”

I begyndelsen af 2024 udtalte eksperter, at der er store fremskridt i behandlingen af HIV og muligvis et kommende vaccinegennembrud.

Jonathan Ball, molekylærvirolog og prorektor ved Liverpool School of Tropical Medicine, siger, at de største fremskridt er sket med forenklede og langtidsvirkende antiretrovirale behandlinger, som kan bruges forebyggende.

Antiretrovirale lægemidler forhindrer virussen i at formere sig, så immunsystemet kan genopbygge sig selv og undgå yderligere skader. Personer, der tager behandling, kan sænke HIV-mængden i kroppen til et umåleligt niveau, hvilket forhindrer smitte.

Et af årets medicinske gennembrud, lenacapavir, er et antiretroviralt middel, der viste lovende resultater i kliniske forsøg. Hvis det godkendes af FDA, kan det blive et vigtigt skridt i kampen mod HIV.

“Lenacapavir er en stor succes og kan hjælpe med at stoppe HIV-smitte – ikke nødvendigvis i 2025, men forhåbentlig snart,” siger Dr. Robert Hopkins Jr., lægefaglig direktør ved National Foundation for Infectious Diseases.