Udbred af dødelig og uhelbredelig virus: “Kan blive den næste store pandemi”

Indiske sundhedsmyndigheder arbejder intensivt på at få kontrol over et udbrud af Nipah-virus i delstaten Vestbengalen i Østindien. Virussen er en af verdens mest dødelige, og der findes hverken en vaccine eller effektiv behandling mod sygdommen.

Ifølge The Telegraph er der bekræftet fem tilfælde af smitte, alle med tilknytning til samme private hospital. De smittede omfatter tre sygeplejersker, en læge og et andet medlem af sundhedspersonalet. Sundhedsministeriet i delstaten oplyser, at mindst én af patienterne er i kritisk tilstand.

Undersøgelser af smittevejen pågår stadig, og indiske medier antyder, at smitten kan være opstået under behandlingen af en patient med alvorlige luftvejssymptomer, som døde, før test kunne udføres.

Næsten 100 personer, som har været i tæt kontakt med de smittede, er sat i karantæne og overvåges. “Alle er uden symptomer og har testet negativt,” siger Narayan Swaroop Nigam, øverste embedsmand i Vestbengalens sundhedsministerium. “Vi tester dem igen, når deres 21-dages karantæne udløber,” tilføjer han.

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) følger nøje udviklingen. De klassificerer Nipah-virus som et højrisikopatogen med potentiale til at udvikle sig til en epidemi. WHO har tidligere advaret om behovet for hurtig forskning, da sygdommen ofte får et alvorligt forløb. Symptomerne omfatter feber, hovedpine og muskelsmerter, men kan også føre til svær lungebetændelse og livstruende hjernebetændelse. Dødeligheden vurderes at være mellem 40 og 75 procent.

Nipah-virus overføres primært fra dyr til mennesker, særligt via frugtflagermus, men smitte mellem mennesker kan også forekomme. Britiske sundhedsmyndigheder understreger, at tæt, ubeskyttet kontakt med smittede patienter, især med luftvejssymptomer, udgør en stor smitterisiko.

Selvom ingen tilfælde er blevet rapporteret i Storbritannien, overvåger sundhedsmyndighederne situationen tæt. Indiens sundhedsministerium har opfordret borgerne til at tage forholdsregler, som blandt andet omfatter grundig vask af frugt og grønt, god håndhygiejne og brug af beskyttelsesudstyr ved kontakt med dyr. Myndighederne advarer også mod at spise frugt, der er delvist spist af dyr, samt rå dadelpalmeprodukter, som kan være forurenede.

Udbruddet giver anledning til bekymring, da Nipah-virus historisk set har spredt sig hurtigt og har alvorlige konsekvenser.