Sebastian Juul
En ny undersøgelse peger på, hvad der kan ske i hjernen længe før hukommelsen svigter.
Alzheimers sygdom er ofte forbundet med hukommelsestab, forvirring og problemer med at tænke klart. Symptomerne udvikler sig gradvist og bliver mere alvorlige med tiden.
Ny forskning indikerer dog, at sygdommen kan begynde langt tidligere i hjernen, nogle gange årtier før de første synlige tegn viser sig.
Inden hukommelsen begynder at svigte, kan nogle personer opleve mere diffuse symptomer som søvnbesvær, øget angst, depression eller ændringer i humør og koncentration. Da disse symptomer ikke umiddelbart forbindes med Alzheimers, bliver de ofte overset.
Det skriver mediet Knowridge.
Sygdommen kan starte tidligt i hjernen
Forskere ved University of California, San Francisco (UCSF) har i en ny undersøgelse undersøgt, hvorfor nogle hjerneceller rammes tidligt i sygdommens forløb, mens andre områder forbliver beskyttede.
Studiet er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Alzheimer’s & Dementia.
Forskerne analyserede hjernevæv fra personer, der havde doneret deres hjerner til forskning efter døden. De sammenlignede to områder i hjernen fra de samme individer.
Det ene område, kaldet Locus Coeruleus, er kendt som et af de første steder, hvor Alzheimers begynder at påvirke hjernen. Dette område spiller en central rolle i blandt andet søvn, opmærksomhed og humør.
Det andet område, Substantia Nigra, er derimod normalt langt mindre påvirket af Alzheimers.
Kolesterol kan have betydning
Ved hjælp af avancerede analyser af genaktivitet i nervecellerne fandt forskerne en væsentlig forskel mellem de to hjerneområder: hvordan cellerne håndterer kolesterol.
Selvom kolesterol ofte forbindes med helbredsproblemer i blodet, er det en vigtig komponent i hjernen. Her er det nødvendigt for at opbygge cellemembraner og sikre kommunikationen mellem nerveceller.
Forskerne opdagede, at cellerne i Locus Coeruleus har et større behov for kolesterol og flere receptorer, der optager kolesterol fra omgivelserne.
Skadelige proteiner kan få adgang
Problemet er, at disse receptorer også kan give adgang til skadelige stoffer. Særligt små klumper af proteinet amyloid-beta, som har været forbundet med Alzheimers sygdom, kan trænge ind i cellerne gennem disse receptorer og skade dem.
I Substantia Nigra fandt forskerne derimod tegn på et naturligt beskyttelsessystem, hvor cellerne i højere grad nedbryder disse receptorer og dermed begrænser adgangen for de skadelige proteiner.
Potentiale for fremtidig behandling
Denne opdagelse kan give forskerne en bedre forståelse af, hvorfor Alzheimers rammer bestemte hjerneområder først.
Hvis forskere i fremtiden kan finde måder at kontrollere, hvordan nerveceller håndterer kolesterol eller blokere skadelige proteiner i at trænge ind i cellerne, kan det måske være muligt at bremse sygdommen i de tidligste stadier.
Dog understreger forskerne, at der er behov for mere forskning, før disse resultater kan omsættes til konkrete behandlinger.
