Dette skyldes, at aspartam er omtrent 200 gange sødere end sukker, hvilket betyder, at meget små mængder er nok til at give følelsen af sukker i fødevarer og drikkevarer. Samtidig indeholder det næsten ingen kalorier (4 kalorier pr. gram).
Aspartam findes ikke kun i sukkerfri sodavand, men også i tyggegummi, karameller, morgenmadsprodukter, sirup, is, måltidserstatninger, proteinbarer, kiks osv. Hertil findes det også i sødemidler og lægemidler, men det bruges primært i føde- og drikkevarer, der ikke opvarmes eller bages, da det mister sødme under varmepåvirkning.
Reuters har rapporteret, at aspartam forventes at blive erklæret et muligvis kræftfremkaldende stof af WHO, hvilket nyhedsbureauet viste sig at få ret i. Dette er desuden blevet bakket op af Internationale Agentur for Kræftforskning (IARC), der også har tilføjet det til deres liste.
IARC's beslutning, der blev endeligt fastlagt tidligere denne måned efter et møde i ekspertgruppen, har angiveligt til formål at vurdere, om noget udgør en potentiel risiko eller ej, baseret på alle offentliggjorte data.
Det er ikke første gang, at dette sødemiddel er under mikroskopet. For nylig advarede WHO om, at sødestoffer ikke giver langsigtede fordele ved at reducere kropsfedt. De tilføjede, at der kan være uønskede virkninger ved langvarig brug af sødestoffer, herunder øget risiko for type 2-diabetes, hjerte-kar-sygdomme og dødelighed hos voksne.
Hvad viser forskningen?
Samtidig fandt en undersøgelse, der blev offentliggjort i BMJ, hvori mere end 100.000 voksne i Frankrig deltog, en mulig sammenhæng mellem indtaget af kunstige sødestoffer og hjertesygdomme.
Resultaterne viste, at deltagere, der indtog store mængder aspartam, havde en højere risiko for slagtilfælde sammenlignet med personer, der ikke indtog sødemidlet.
Men forskere fra det franske nationale institut for sundhed og medicinsk forskning (INSERM) og Université Sorbonne Paris Nord, der fokuserede på sødestoffer som aspartam, sucralose og acesulfam kalium fra enhver kostkilde, konkluderede, at aspartam var forbundet med 17% øget risiko for slagtilfælde. Sucralose og acesulfam kalium var derimod hyppigere forbundet med hjertesygdom.
Videnskabelige organer, der har vurderet sikkerheden af aspartam, såsom Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet (EFSA) og den amerikanske Food and Drug Administration (FDA), har dog sagt, at det er sikkert at indtage for den generelle befolkning (herunder gravide og ammende kvinder og børn).
