Specifikt har forskere fra Cima Universidad de Navarra opdaget, at indånding af menthol - en organisk forbindelse skabt ved brug af forskellige typer mynte - regulerer immunsystemet og forbedrer kognitive funktioner.
Menthol er en organisk forbindelse, der fremstilles syntetisk eller udvindes fra olier fra forskellige myntearter, herunder vild mynte. Den har den karakteristiske mynteduft, som skaber en følelse af kølighed, når den påføres huden, og en frisk følelse, når den indtages.
Menthol bruges i forskellige produkter, såsom hoste- og halsmedicin, kosmetik, fødevarer, drikkevarer og tobaksprodukter.
For at fastslå fordelene for hjernens funktion udførte forskerne nogle eksperimenter på dyr. De fandt ud af, at duften af denne substans kan forhindre kognitiv svækkelse - selv i tilfælde af, at man kun udsættes for duften i kort tid.
En detaljeret undersøgelse viste, at duften reducerede niveauerne af interleukin-1-beta (IL-1β), som er et vigtigt protein, der medierer kroppens inflammatoriske reaktion. Da forskerne yderligere hæmmede dette protein med en medicin til autoimmune sygdomme, blev de kognitive evner hos mus med Alzheimers sygdom forbedret.
Som undersøgelsens forfattere påpeger, afhænger vores hjerne af en skrøbelig balance mellem interaktioner mellem nerveceller, immunceller og neurale stamceller for at fungere korrekt.
Forskningsresultater viser, at dufte kan spille en væsentlig rolle i reguleringen af disse sunde interaktioner. Desuden er tab af lugtesans ofte et af de første symptomer, patienter med Alzheimers sygdom viser. Det skriver mediet Rethemnosnews.
"Overraskende observerede vi, at kort eksponering for denne substans i seks måneder forhindrede kognitiv svækkelse hos mus med Alzheimers sygdom og, mest interessant, også forbedrede de kognitive evner hos sunde, unge mus," sagde Dr. Juan José Lasarte, direktør for Immunologi og Immunterapi-programmet ved Cima Universidad de Navarra og hovedforfatter af undersøgelsen.
Forskergruppen tilføjede også, at blokering af aktiviteten af regulatoriske T-celler (en type immuncelle) ligeledes hjalp med at forbedre de kognitive præstationer hos mus med Alzheimers sygdom, samt hos de yngre, sunde mus.
"Både eksponering for menthol og blokering af T-celler forårsagede et fald i IL-1β, der er et protein, der kan ligge bag den kognitive nedgang observeret i disse dyremodeller," bemærkede medforfatter Dr. Ana García-Osta.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Frontiers in Immunology.
