Fem bemærkelsesværdige steder rundt om i verden er blevet identificeret som områder, hvor beboerne ikke blot lever længere, men også oplever en højere livskvalitet i deres ældre år.
Disse områder blev kortlagt for næsten 20 år siden, da opdagelsesrejsende og journalist Dan Buettner, sammen med et team af forskere, rejste verden rundt for at finde samfund med det højeste antal hundredårige.
De fem regioner, kendt for deres "enestående levetid og vitalitet," er blevet døbt "Blue Zones". De ligger på forskellige kontinenter og er berømte for deres betagende natur og imponerende landskaber, samt for at være hjemsted for nogle af verdens sundeste og længstlevende befolkninger.
Ikaria, Grækenland
Buettner nævner, at folk fra Ikaria er "næsten helt fri for demens," og at én ud af tre når deres 90'ere. Deres kost består af en variation af middelhavskosten, rig på frugt og grønt, fuldkorn, kartofler og olivenolie, som de kombinerer med urtete, mælk fra geder og en daglig eftermiddagslur.
Blue Zones-teamet mener, at vi kan lære meget af deres vaner, hvis vi ønsker at leve længere. Ikaria er kendt for sine traditionelle fester, autentiske tavernaer, spektakulære naturscenerier og smukke strande med hyggelige hoteller.
Loma Linda, Californien
I samfundet Loma Linda udgør cirka 9.000 adventister kernen i USA's Blue Zone. Ifølge Buettner lever beboerne i dette område op til 10 år længere end gennemsnittet for amerikanere.
Deres livsstil omfatter en overvejende vegetarisk kost, regelmæssig fysisk aktivitet og afholdenhed fra rygning og alkohol. Sabbatten på 24 timer hver uge hjælper også med at reducere stress og styrke sociale bånd.
Buettner påpeger, at adventister med et sundt BMI, som er fysisk aktive og spiser lidt eller intet kød, har lavere blodtryk, lavere kolesterol og færre hjertekarsygdomme end amerikanere med højere BMI.
Sardinien, Italien
En række landsbyer på Sardinien udgjorde den første Blue Zone-region, som Buettner identificerede, og området har næsten 10 gange så mange hundredårige pr. indbygger som USA.
Den traditionelle sardinske kost består af fuldkornsbrød, bønner, grøntsager, frugt og gedemælk, samt et moderat vinindtag, hvilket ifølge Buettner kan reducere stress blandt mænd.
Stærke familieværdier spiller også en rolle for lang levetid, da personer i sunde, stærke familier har lavere forekomst af depression, selvmord og stress. Buettner fremhæver, at sardinske hyrder, der går fem mil om dagen eller mere, nyder godt af kardiovaskulære fordele og styrker muskler og knogler uden at belaste leddene, som marathon- eller triatlonløb gør.
Okinawa, Japan
Folk i Okinawa er kendt for deres lange levetid og har lavere forekomst af kræft, hjertesygdomme og demens end amerikanere. Buettner påpeger, at kvinder i Okinawa lever længere end nogen anden gruppe kvinder i verden.
Deres overvejende plantebaserede kost er næringsrig og kaloriefattig, bestående af søde kartofler, lynstegte grøntsager og tofu.
Mange af Okinawas hundredårige dyrker havearbejde, som både giver motion og adgang til friske grøntsager. Regelmæssig udendørs aktivitet sikrer, at de opretholder optimale niveauer af D-vitamin året rundt.
Nicoya, Costa Rica
Nicoya-halvøen, et charmerende 130 kilometer langt område syd for Nicaragua, nyder godt af rigt solskin og smukke strande.
De lokale drikker vand med den højeste koncentration af calcium i Costa Rica, hvilket kan være en årsag til deres lave forekomst af hjertesygdomme og stærkere knogler.
De hundredårige i Nicoya følger en traditionel mesoamerikansk kost, der er rig på græskar, majs og bønner, samt spiser en tidlig og let aftensmad.
Solskin fremmer dannelsen af D-vitamin, og et liv fyldt med fysisk arbejde, der giver "glæde i dagligdagens fysiske opgaver," er centrale elementer i deres livsstil, ifølge Buettner.
