Chokolade kan bremse aldring – men du bør ikke spise mere af den grund

Forskere fra King’s College London har opdaget, at theobromin – et naturligt stof, der giver mørk chokolade dens bitre smag – kan have anti-aging-egenskaber.

Theobromin fungerer både antiinflammatorisk og er rig på antioxidanter. Det er et alkaloid, en plantebaseret forbindelse, som kan påvirke genreguleringen og dermed have en langsigtet indvirkning på helbredet.

En undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Aging og beskrevet i New York Post, viser, hvordan niveauet af theobromin i blodet kan bidrage til at holde celler og organer yngre.

Den biologiske alder, der adskiller sig fra den kronologiske alder, beskriver tilstanden af vores celler og organer. Denne alder påvirkes af faktorer som genetik, livsstil, miljøpåvirkninger og kost, herunder potentielt mængden af kakao, vi indtager.

I undersøgelsen fokuserede forskerne på kemiske ændringer i DNA og telomerlængde for at estimere den biologiske alder. Telomerer er de beskyttende ender på vores kromosomer, som forkortes med alderen og kan være forbundet med aldersrelaterede sygdomme som kræft, type 2-diabetes og hjertekarsygdomme. Tidligere forskning har vist, at kosten kan påvirke telomerlængden.

Ved at analysere data fra to europæiske befolkningsundersøgelser med cirka 1.600 deltagere fandt forskerne, at personer med højere niveauer af theobromin i blodet havde en lavere biologisk alder.

“Vores studie viser en sammenhæng mellem theobromin, som findes i mørk chokolade, og en yngre biologisk alder,” siger hovedforfatter Jordana Bell.

Hun tilføjer: “Vi anbefaler ikke, at folk spiser mere mørk chokolade, men vores forskning kan hjælpe med at forstå, hvordan almindelige fødevarer kan indeholde spor af ingredienser, der fremmer et sundere og længere liv.”

Tidligere studier har også antydet, at theobromin kan beskytte hjernen mod Alzheimers sygdom, og forskning har vist, at det muligvis kan modvirke de negative effekter af forhøjet kolesterol på hukommelse og kognitive funktioner.

Bell og hendes team undersøgte også andre stoffer i kakao for at vurdere, om de havde samme effekt. Resultaterne viste, at theobromin havde den stærkeste sammenhæng med aldringens hastighed.

Forskerne undersøger nu, om theobromin virker alene eller i samspil med andre forbindelser i mørk chokolade, som polyfenoler – kraftfulde antioxidanter, der reducerer inflammation, beskytter mod frie radikaler, understøtter hjernesundhed og kan hjælpe med at forebygge neurodegenerative sygdomme.

Forskerne mener, at polyfenoler kan spille en rolle i den måde, theobromin påvirker kroppen på. Selvom resultaterne er lovende, understreger eksperter, at et øget indtag af mørk chokolade ikke nødvendigvis er en løsning på at bremse aldring.

Chokolade indeholder, udover gavnlige stoffer som theobromin og polyfenoler, også store mængder sukker, fedt og kalorier. Derfor er der behov for yderligere forskning, før man kan drage endelige konklusioner eller anbefale konkrete kostråd.