Senest.dk Redaktion
Sødestoffet erythritol sidder i hundredvis af sukkerfri produkter, og ny forskning tyder på, at det kan skade hjernens blodkar.
Millioner af mennesker greb ud efter proteinbaren, den sukkerfri sodavand eller tyggegummiet i troen på at træffe det sunde valg. Men et studie fra University of Colorado Boulder peger nu på, at netop det stof, der gør produkterne søde uden kalorier, kan svække de fine blodkar i hjernen.
De fleste kender fornemmelsen af at vende light-varen om i supermarkedet og lede efter “uden tilsat sukker”. Ofte er svaret erythritol, et sukkeralkohol, der er omkring 80 procent så sødt som almindeligt sukker og fremstilles ved at fermentere majs. Det findes i alt fra keto-produkter og proteinbarer til energidrikke og sukkerfri sodavand.
Hvad forskerne fandt i laboratoriet
I forsøget udsatte forskerne menneskelige celler fra hjernens blodkar for en mængde erythritol, der svarer til indholdet i en enkelt kunstigt sødet drik. Resultaterne, der er offentliggjort i tidsskriftet Journal of Applied Physiology i 2025, viste flere skadelige forandringer på én gang.
Cellerne producerede markant mindre nitrogenoxid, det stof der får blodkarrene til at slappe af og udvide sig. Samtidig dannede de mere endothelin-1, som trækker karrene sammen. Kombinationen kan i praksis kvæle hjernens tilførsel af ilt, oplyser University of Colorado Boulder.
Cellerne blev desuden oversvømmet med frie radikaler, altså reaktive iltforbindelser, der skaber såkaldt oxidativt stress og kan beskadige celler og udløse betændelse. Og da forskerne udfordrede cellerne med thrombin, et stof der fremmer blodpropper, var deres evne til at danne t-PA, kroppens naturlige propopløser, kraftigt svækket.
En kendt advarselslampe for slagtilfælde
Netop den ubalance er et velkendt faresignal for iskæmisk slagtilfælde, den type der opstår, når en blodprop blokerer et kar i hjernen.
“Groft sagt: Hvis dine blodkar er mere sammentrukne, og din evne til at opløse blodpropper er nedsat, så stiger din risiko for slagtilfælde,” siger Auburn Berry, kandidatstuderende og førsteforfatter på studiet, til Sci.News.
Christopher DeSouza, professor i integrativ fysiologi og leder af laboratoriet bag forsøget, understreger, at fundene bør give stof til eftertanke.
“Vores studie føjer sig til den voksende dokumentation for, at ikke-kaloriske sødestoffer, som ellers generelt er blevet anset for sikre, måske ikke er uden negative helbredskonsekvenser,” siger han.
Ikke første advarsel mod stoffet
Forskerne påpeger selv, at der er tale om isolerede celler i laboratorieskåle og ikke hele, levende blodkar, så resultaterne skal bekræftes i mennesker, før man kan drage endelige konklusioner, skriver The Conversation.
Men erythritol har været under mistanke før. Et stort observationsstudie fra 2023, offentliggjort i Nature Medicine og ledet af Cleveland Clinic, fulgte over 4.000 mennesker i USA og Europa. De med de højeste niveauer af erythritol i blodet havde forhøjet risiko for at blive ramt af en alvorlig hjerte-kar-hændelse som blodprop i hjertet, slagtilfælde eller død, oplyser Cleveland Clinic.
For de mange, der bevidst har skiftet sukkeret ud for at passe på helbredet, tegner der sig altså et mere sammensat billede, end etiketten “sukkerfri” antyder.
