En mand fandt spor i en engelsk mark for over 20 år siden: Nu har arkæologerne endelig gravet det hele frem

Herhjemme kender vi godt fascinationen af at gå med metaldetektor hen over en pløjemark og drømme om, at der ligger noget under mulden. For metaldetektoristen John Hill blev drømmen til virkelighed på en mark i Devon i det sydvestlige England, hvor han allerede i 2004 fandt de første spor af det romerske anlæg.

Nu, mere end to årtier senere, har arkæologer endelig gravet hele historien frem. Under landbrugsjorden mellem landsbyerne Halberton og Sampford Peverell lå en komplet romersk villa med et af de mest bemærkelsesværdige gulve, der er fundet i denne del af det tidligere romerske imperium, oplyser University of Exeter, der stod for udgravningen sammen med Cotswold Archaeology.

Mosaikken er den vestligste af sin slags

Selve klenodiet er et mosaikgulv på cirka 12 kvadratmeter, sat sammen af tusindvis af små sten i rødt, hvidt og mørkeblågråt. I midten sidder et stiliseret blomstermotiv med otte overlappende, dråbeformede kronblade, indrammet af flettede firkanter og et snoet mønster. Gulvet blev efter alt at dømme lagt i det fjerde århundrede efter Kristus.

Det gør fundet helt særligt. Ifølge amtsarkæolog Bill Horner er der tale om det vestligste af sin slags: “Den polykrome mosaik er det vestligste eksempel, der er fundet i en villa i det romerske Britannien,” siger han i en meddelelse fra Devon County Council.

Netop derfor er fundet en lille sensation. Devon lå i udkanten af Romerriget, og romerske villaer er sjældne så langt mod vest. En villa med et egentligt mosaikgulv er endnu mere ualmindelig.

Et badehus ingen havde regnet med

Villaen viste sig at være mere overdådig, end arkæologerne havde turdet håbe. Ud over hovedbygningen fandt de et separat badehus med mindst to nedsænkede bassiner, bygget af vandtæt romersk beton og med malede vægge, beskriver phys.org på baggrund af udgravningen.

“Vi havde ikke forventet at finde et så avanceret badehus. Denne villa var uden tvivl hjem for mennesker med velstand og høj status,” siger projektleder Susan Greaney fra University of Exeter.

Jorden gemte også på mindre, personlige genstande: en intaglio af blåt glas med gudinden Victoria, en fin armring i kobberlegering, en sølvbelagt ske og rester af fint bordservice. Tilsammen tegner fundene et billede af en velhavende familie, der levede et komfortabelt liv i provinsens yderkant.

Fra pløjemark til museumsmontre

Udgravningen er en del af det lokalt forankrede SHARE-projekt (Saving Halberton’s Ancient Roman Environment), som er støttet af den britiske lotterifond og har trukket både studerende og frivillige fra lokalområdet til marken.

Mosaikken bliver nu forsigtigt løftet op og skal udstilles på Tiverton Museum of Mid Devon Life, så offentligheden kan opleve gulvet, der har ligget skjult under en almindelig engelsk mark i næsten 1.700 år, indtil en metaldetektorist tilfældigt satte det hele i gang.