Senest.dk Redaktion
De døde hvaler på stranden er kun hver tiende. Resten synker i det stille.
Langs hele Nordamerikas Stillehavskyst er der i år fundet 145 døde grå hvaler skyllet op på strandene, opgjort til den 6. juli. Men de synlige kadavere er ifølge forskerne kun en brøkdel af det virkelige tab.
De fleste danskere har gået en tur langs vandkanten og mærket, hvor stort og uoverskueligt havet kan virke. Netop derfor forsvinder langt de fleste af de døde hvaler for øjnene af os, dybt ude, hvor ingen tæller dem.
“De, der skyller i land, er kun måske 10 procent af de hvaler, der dør,” siger Rick Steiner, marinøkolog og bestyrelsesformand i organisationen PEER, til Smithsonian Magazine. Regner man den brøkdel om, kan mere end 1.300 grå hvaler være omkommet i havet alene i år, vurderer PEER.
En bestand halveret på ti år
Det er tallenes udvikling, der får eksperterne til at bruge ordet katastrofe. Den østlige stillehavsbestand af grå hvaler er skrumpet fra omkring 27.000 dyr i 2016 til cirka 13.000 i 2025, det laveste niveau siden 1970’erne. Bestanden er altså mere end halveret på et årti.
“Et fald på over 50 procent på ti år er katastrofalt,” siger John Calambokidis, seniorforsker ved Cascadia Research, til avisen Whidbey News-Times. Han har undersøgt en stor del af de strandede dyr, og billedet er det samme igen og igen: “De er alle sammen tynde. Nogle er ekstremt afmagrede,” siger han til Smithsonian.
Klimaet æder hvalernes spisekammer
Forklaringen peger mod Arktis. Grå hvaler vandrer omkring 16.000 kilometer om året mellem de arktiske fødeområder og yngleområderne ved Baja California i Mexico. Men de stigende temperaturer forstyrrer fødekæden på havbunden i nord, hvor hvalerne normalt filtrerer små bunddyr, de såkaldte amfipoder, op af sedimentet.
Når det spisekammer svigter, kommer dyrene sultne og svækkede ned langs kysten, hvor de i stigende grad søger ind i farlige farvande som San Francisco-bugten og risikerer at blive ramt af skibe. I delstaten Washington er der i år registreret 30 strandede grå hvaler, det næsthøjeste tal i 50 års overvågning, kun overgået af rekordåret 2019.
Myndighederne holder igen
Trods de alarmerende tal har det amerikanske havforvaltningsagentur NOAA endnu ikke erklæret en ny officiel “usædvanlig dødelighedshændelse”, som man ellers gjorde i perioden 2019 til 2023, hvor 690 hvaler strandede. En talsmand for NOAA, Michael Milstein, har forklaret, at agenturet kun ville omklassificere situationen, hvis årsagerne var nye, og at “alt tyder på, at årsagerne er de samme.”
Netop den tilbageholdenhed frustrerer forskerne. De grå hvaler blev taget af listen over truede arter i 1994, og PEER har siden august 2025 forsøgt at få dem sat på igen for at give dem bedre beskyttelse. Den ansøgning ligger fortsat ubesvaret.
For John Calambokidis er det store spørgsmål, om bestanden overhovedet kan rette sig op denne gang. Det er nu det syvende år siden 2019 med forhøjet dødelighed, påpeger han. Og så længe havisen svinder, og Arktis varmes op, er der intet, der tyder på, at strømmen af døde hvaler stopper.
