Ifølge et blogindlæg fra NASA gik den første prøvekurering langsommere end forventet, men af en rigtig god grund. Der er så meget støv fra Bennu, der dækker indersiden af beholderen og ydersiden af prøveopsamlingshovedet, at adskillelsen var lidt mere kompliceret end de havde regnet med.
"Det bedste 'problem' at have er, at der er så meget materiale, at det tager længere tid end forventet at indsamle det," siger vicedirektør for OSIRIS-REx-kureringen Christopher Snead fra NASA's Johnson Space Center.
"Der er meget interessant materiale uden for TAGSAM-hovedet. Det er virkelig spektakulært at have alt det materiale der."
TAGSAM står for Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism, og det refererer til den robotarm, som OSIRIS-REx brugte til at samle jord fra asteroiden Bennu. Denne jord blev endelig leveret til Jorden i slutningen af september efter en episk 7-års mission.
TAGSAM-hovedet blev forseglet i prøvebeholderen, som OSIRIS-REx afleverede på Jorden, mens den fløj forbi på vej til en anden asteroide.
De fleste prøver er indeholdt i TAGSAM-hovedet, som forbliver lukket. Men før hovedet blev opbevaret i beholderen efter prøveindsamlingen for tre år siden, så videnskabsmænd støvpartikler lække fra det. De forventede derfor at finde noget støv i beholderen, da de fjernede låget den 26. september sidste år.
De forventede dog ikke den mængde, de fandt. Noget af det blev leveret til de begejstrede NASA-forskere, som udførte en første hurtig analyse for at finde ud af, hvad Bennu bestod af. Dette dannede et solidt grundlag for den efterfølgende forskning, hvor hovedprøven hentes fra TAGSAM-hovedet.
Den første analyse inkluderede scanning af elektronmikroskopi, infrarøde målinger og røntgendiffraktion.
Der var anslået 250 gram Bennu-støv inde i TAGSAM-hovedet, hvilket var grunden til, at det tog lidt længere tid at åbne, sagde NASA. I de efterfølgende uger blev beholderen flyttet til en ny, specialiseret boks, så adskillelsen kunne gennemføres på en sikker måde.
