Lysets hastighed i vakuum er præcis 299.792.458 meter per sekund. Det er en universel konstant, der er kendt som 'c'.
Ifølge Einsteins relativitetsteori kan intet i universet rejse hurtigere end lyset. Teorien siger, at når materie nærmer sig lysets hastighed, bliver dens masse uendelig. Det betyder, at lysets hastighed fungerer som en hastighedsgrænse for hele universet.
Sådan blev det beregnet
En af de første målinger af lysets hastighed blev udført af Rømer i 1676 ved at observere Jupiters måner. Rømer målte lysets hastighed ved at observere eklipserne af Jupiters måne Io. Når Jupiter var tættere på Jorden, bemærkede Rømer, at eklipserne af Io indtraf lidt tidligere end når Jupiter var længere væk.
Rømer tilskrev dette til den tid, det tog lyset at rejse en længere afstand, når Jupiter var længere væk fra Jorden.
10 billioner kilometer
Et lysår er den afstand, lyset kan rejse på et år: cirka 10 billioner kilometer. Astronomer og fysikere bruger denne enhed til at måle de enorme afstande i vores univers. Lyset rejser fra Månen til vores øjne på cirka 1 sekund, hvilket betyder, at Månen er cirka 1 sekund lys væk.
Solens lys tager cirka 8 minutter at nå vores øjne, så solen er cirka 8 minutter lys væk. Lyset fra Alpha Centauri, det nærmeste stjernesystem til vores, tager cirka 4,3 år at nå hertil, hvilket betyder, at Alpha Centauri er 4,3 lysår væk.
Lysets hastighed og fortiden
Når astronomer studerer fjerne objekter, ser de lys, der viser objekterne, som de eksisterede, da lyset forlod dem. Dette princip giver astronomer mulighed for at se universet, som det fremstod efter Big Bang, der fandt sted for cirka 13,8 milliarder år siden.
Objekter, der er 10 milliarder lysår væk fra os, fremstår for astronomer, som de gjorde for 10 milliarder år siden - relativt tidligt efter universets fødsel - snarere end som de ser ud i dag. Se videoen her:
