En sten lå gemt i Sahara i 4,5 milliarder år – så afslørede den en planet, ingen vidste fandtes

For omkring 4,5 milliarder år siden, da solsystemet var helt nyt, kredsede der efter alt at dømme en ekstra verden om Solen. Den findes ikke længere. Men et brudstykke af den endte på Jorden og lå og ventede i Sahara, indtil nogen samlede det op.

Stenen blev fundet i Sahara i 2019 og vejer kun omkring et halvt kilo (454 gram). Den har fået betegnelsen NWA 12774, og den er af en type, der kaldes en angrit, en af de absolut sjældneste slags meteoritter. Ud af mere end 80.000 meteoritter, der er fundet på Jorden, er blot 68 angritter.

Trykket røbede en kæmpe

Da forskere fra University of Colorado Boulder (CU Boulder) gik stenen efter i sømmene, fandt de et mineral, klinopyroxen, der var usædvanligt rigt på aluminium. Det er et fingeraftryk fra et enormt tryk dybt nede i et himmellegeme.

Beregningerne viste, at mineralet kun kan opstå under et tryk på mindst 17,5 kilobar. Til sammenligning er trykket på bunden af Marianergraven, det dybeste punkt på Jorden, kun omkring 1 kilobar.

Så voldsomt et tryk kræver et stort moderlegeme. Forskerne vurderer, at den forsvundne verden havde en radius på mindst 1.000 kilometer. I det mest yderliggående scenarie kan den have strakt sig ud over 1.800 kilometer i radius, på størrelse med Månen og måske tæt på Mars.

En verden, vi aldrig får at se

Resultaterne blev offentliggjort i begyndelsen af juni 2026 i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters og peger på, hvad der kan være det første håndgribelige bevis på en helt tabt planet fra solsystemets barndom.

“Det er ufatteligt at tænke på, at der engang fandtes en verden så stor,” siger Aaron Bell, forsker ved CU Boulders institut for geovidenskab. “Vi ved kun, at den fandtes, fordi nogle få brudstykker af den tilfældigvis landede på Jorden.”

Et angrit-moderlegeme er det, forskerne kalder et protoplanet, altså et ufærdigt planet-embryon, der nåede at vokse sig stort, før det forsvandt. Sandsynligvis blev det slået i stykker ved en kollision i et solsystem, der dengang var et kaotisk virvar af unge kloder.

Måske er der flere derude

Det interessante er ifølge Bell, at byggestenene i den forsvundne verden var grundlæggende anderledes end dem, Jorden og Mars er lavet af. Den fulgte med andre ord sin helt egen udviklingsvej, en vej der endte blindt.

Og NWA 12774 behøver ikke at være den eneste af sin slags. Rundt om i verden ligger der mængder af meteoritter i skuffer og samlinger uden at være undersøgt grundigt. Ifølge Bell betyder det, at der sandsynligvis fandtes endnu flere af disse glemte protoplaneter, som vi endnu ikke aner eksisterede.

For nu er den eneste konkrete rest en sten på et halvt kilo, der lå og ventede i ørkensandet på at fortælle sin historie.