Den britiske opdagelsesrejsende Sir John Franklins sidste ekspedition endte tragisk, og forskere fortsætter i dag med at undersøge begivenhederne.
I 1845 drog Franklin ud med en besætning på 129 mænd for at opdage Nordvestpassagen – en kortere søvej fra Europa til Asien. Skibene sad dog fast i isen i det canadiske Arktis, og ingen af ekspeditionens medlemmer overlevede. Nye arkæologiske fund kaster lys over besætningens skæbne og afslører en chokerende detalje.
Gennem DNA-analyser har forskere identificeret resterne af førsteofficeren på HMS Erebus, James Fitzjames. Han er dermed det andet medlem af ekspeditionen, som er blevet identificeret på denne måde. Hans rester blev fundet tæt på vraget af Erebus, som blev lokaliseret i 2014.
Identifikationen af Fitzjames markerer et vigtigt skridt i arbejdet med at identificere ekspeditionens medlemmer og forstå deres sidste tid. Fundene blev offentliggjort i tidsskriftet Journal of Archaeological Science.
En særlig uhyggelig opdagelse er snitmærker på James Fitzjames' knogler, ifølge FutureZone. Disse mærker – særligt på underkæben – kan indikere, at han muligvis blev udsat for kannibalisme. Denne del af ekspeditionens historie har længe været genstand for spekulationer.
Allerede i det 19. århundrede tydede rapporter på kannibalisme, men mange vestlige historikere afviste dem som overdrevne. De nyeste arkæologiske fund ser nu ud til at give ny vægt til disse teorier.
Opdagelsen af Fitzjames og tegnene på kannibalisme giver en dybere indsigt i de desperate sidste dage, som ekspeditionsmedlemmerne må have oplevet. De var fanget i månedsvis i den isnende ødemark, uden mad og uden udsigt til redning.
Historikere formoder, at forsyningerne slap op, og at det barske klima svækkede mændenes helbred, hvilket til sidst drev dem til ekstreme handlinger. Det faktum, at selv officerer som Fitzjames ikke gik fri af de tragiske omstændigheder, understreger, hvor desperat situationen var.
Fundene fra Franklin-ekspeditionen er blevet opdaget over flere år og i mange etaper. Foruden de to skibsvrag, der blev fundet i henholdsvis 2014 og 2016, er der gentagne gange dukket lig og genstande op, som har hjulpet forskere med at rekonstruere ekspeditionens skæbne.
Hvert nyt arkæologisk fund udfylder brikkerne i historien om en af polarforskningens største tragedier.
