Jesper Bengtson
Før Hollywood fik fat i den, betød ordet noget langt mere skræmmende.
Tænk på en zombie. Du ser dem for dig med det samme: en flok vaklende, rådnende lig, der skubber sig frem med armene strakt ud, sultne efter levende kød.
Men sådan har zombien ikke altid set ud. Faktisk var den oprindelige zombie slet ikke et monster, man skulle flygte fra. Den var noget, man var bange for at blive til.
Fra slaveriets Haiti
Figuren opstod på Haiti helt tilbage i 1700-tallet, blandt de slavegjorte mennesker på øens plantager. Det skriver Smithsonian Magazine.
For dem handlede zombien ikke om død og forrådnelse. Den var et billede på deres eget fangenskab. Mange troede, at døden ville føre dem tilbage til Afrika, men at den, der tog sit eget liv, blev nægtet den rejse og i stedet dømt til at vandre som en sjælløs, levende død, fanget i sin egen krop for evigt.
Efter den haitianske revolution i 1804 udviklede forestillingen sig videre. Nu troede man, at lig kunne vækkes til live igen af troldmænd, en såkaldt bokor, der brugte de fortryllede døde som gratis arbejdskraft eller til at udføre onde opgaver.
Zombien var altså et menneske uden vilje, underlagt en anden. Ikke en kødæder, men en slave.
Da Romero vendte alt på hovedet
Den første egentlige zombiefilm, White Zombie fra 1932, byggede stadig direkte på den haitianske folketro.
Så kom instruktøren George Romero. Med Night of the Living Dead i 1968 skabte han noget helt nyt. I selve filmen hed de væsner, der rejser sig fra de døde, faktisk stadig “ghouls”, og ordet zombie tog Romero først i brug i sin næste film. Men skabelonen var sat: en flok vandrende, kødædende døde, der kommer i horder.
Med Romero mistede figuren dermed forbindelsen til sine rødder i slaveriet. Ifølge Smithsonian Magazine peger forskeren Erin Cassese på samtiden: Romero optog filmen i 1967, mens amerikanerne fulgte raceuroligheder i byer som Newark og Detroit og krigen i Vietnam på tv-skærmene.
Og måske er det netop derfor, zombien aldrig rigtig forsvinder. Den former sig efter det, en samtid frygter mest, hvad enten det er krig, racespændinger eller klimakollaps.
“Som alle monstre er zombier metaforer,” siger forskeren Jeffrey Cohen til Smithsonian Magazine.
