USA står over for en potentiel sundhedskrise, som allerede vækker stor bekymring blandt ledende eksperter.
Fugleinfluenzaen H5N1, der hidtil primært har spredt sig blandt dyr, viser tegn på at kunne mutere til en form, der kan smitte mennesker indbyrdes.
David A. Kessler, tidligere kommissær for den amerikanske lægemiddelstyrelse og professor ved University of California, advarer i et indlæg i The New York Times om, at risikoen ikke bør undervurderes.
Ifølge TV 2 skriver Kessler: "Jeg har fulgt fugleinfluenzaens udvikling, og min bekymring vokser." Kessler, der også har spillet en central rolle i bekæmpelsen af covid-19 under både Trump- og Biden-administrationerne, understreger, at mutationer i virussen kan føre til en ny pandemi, som kan være vanskelig at kontrollere.
H5N1 har allerede forårsaget betydelig smitte i malkekvæg i USA, hvor virussen er blevet fundet både i rå mælk og blandt kvægarbejdere.
Der er også konstateret flere tilfælde af menneskelig smitte, herunder et barn i Californien og en teenager i Canada. Mens barnet i USA kun har oplevet milde symptomer, er teenageren i respirator. Ifølge Kessler kan dette være et tegn på, at virussen i visse tilfælde tilpasser sig menneskekroppen på en mere farlig måde.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har skærpet sin advarsel og opfordrer til øget overvågning af fugleinfluenza blandt dyr.
Kessler støtter WHO's opfordring og mener, at det er nødvendigt at indføre obligatorisk testning af malkekvæg i USA.
"Vi ved ikke, hvor mange mutationer der kræves, for at virussen kan sprede sig fra menneske til menneske via luftvejene. Det kan tage mange mutationer, og måske vil det aldrig ske, men vi kan også være kun to eller tre mutationer væk," advarer han.
Eksperten opfordrer samtidig den kommende Trump-administration til at tage truslen alvorligt. Hvis H5N1 muterer, så den kan smitte mellem mennesker, vil konsekvenserne kunne være alvorlige, og det nødvendige beredskab skal være klar til at håndtere en potentiel krise.
