Lydia Dutcher, nybagt mor til en ni dage gammel baby, var i gang med at bage cheesecake sammen med sin mand Matthew derhjemme i Sun Prairie, Wisconsin, for at fejre Valentinsdag, da et opkald fra hendes læge ændrede alt.
"Jeg troede, min læge bare ville fortælle, at der var noget galt med Theo," fortæller 29-årige Lydia til PEOPLE.
Men det handlede ikke om deres lille søn. I stedet ringede Dr. Danielle Hartwig for at fortælle Lydia, at hendes behandlingsteam havde opdaget en tumor i hendes moderkage.
"Jeg vil ikke skræmme dig, men der findes ikke meget litteratur om det her. Jeg har undersøgt sagen, og jeg er ikke helt sikker på, hvad næste skridt bliver," husker Lydia, at Hartwig sagde under telefonsamtalen, som foregik på højttaler, så Matthew også kunne høre det.
Parret blev stående målløse og chokerede, men valgte alligevel at søge information på Google – trods lægens advarsel – indtil Theo vågnede. Lydia fortæller, at chokket sad dybt og tog lang tid at bearbejde.
Senere fik Lydia diagnosen choriocarcinom, en sjælden og aggressiv tumor, som kan udvikle sig fra de celler, der hjælper embryoet med at fæstne sig til livmoderen og danner moderkagen. Det fortæller UW Health Carbone Cancer Center, hvor Lydia både arbejder som sygeplejerske og modtog sin behandling.
Kræftformen er meget sjælden og rammer kun cirka én ud af 100.000 graviditeter i USA, forklarer gynækologisk onkolog Dr. Lisa Barroilhet, som stod for Lydias behandling.
Tre uger efter fødslen af Theo den 5. februar 2024 påbegyndte Lydia kemoterapi over 10 uger for at behandle flere tumorer, der var opdaget i hendes lunger.
Lydia, der nu har været kræftfri i over et år, er dybt taknemmelig for, at Theo ikke blev påvirket af hendes sygdom og blev født helt rask. Der havde nemlig været en risiko for, at kræften kunne have spredt sig til ham i livmoderen, men hans prøver var heldigvis negative.
Selvom Lydia havde en normal graviditet, varede selve fødslen næsten tre dage og førte til en infektion kaldet chorioamnionitis. Infektionen blev behandlet med antibiotika, men da moderkagen blev sendt til undersøgelse, blev tumoren opdaget.
"Jeg var så fuld af forventning og glæde over at blive mor og nyde barslen. Det havde jeg slet ikke forestillet mig skulle ske," fortæller Lydia om det store chok.
Da hun senere fik besked om, at der var små tumorer i hendes lunger, gik det op for hende, hvor alvorligt det var.
"Mit hjerte sank. Jeg troede ærligt talt, at jeg skulle dø," siger hun.
Infektionen viste sig på en måde at være et held i uheld, for Lydia mener, at kræften måske først var blevet opdaget, hvis den havde spredt sig til hjernen. Behandlingen var hård, men hendes hCG-niveau faldt hurtigt, og snart begyndte hun at føle, at det hele nok skulle gå.
Alligevel måtte Lydia have PICC-katetre i begge arme, hvilket gjorde det smertefuldt at holde sin søn, og behandlingen efterlod hende meget træt.
Heldigvis fik hun stor hjælp fra sin mand og sine forældre, og efter at Lydia delte sin historie på sociale medier, donerede over 60 mødre modermælk, så Theo kunne fortsætte med at få brystmælk.
"Jeg følte mig virkelig støttet og passet på hele vejen," siger Lydia.
Selvom hun stadig skal have målt sine hCG-niveauer hver måned, forventer lægerne ikke, at kræften vender tilbage. De mener også, at hun kan få flere børn i fremtiden – dog med tæt overvågning under graviditeten.
Lige nu er hendes fokus på den 15 måneder gamle søn, som elsker at lege udendørs.
"Han er perfekt," siger hun.
Når Theo bliver ældre, vil Lydia og Matthew finde den rette måde at fortælle ham om hendes sygdom på.
"Jeg må finde en måde at få ham til at forstå, hvor speciel han er, og hvor heldig jeg er over at være hans mor," afslutter Lydia.
