At forblive aktiv gennem hele livet – især inden 50-årsalderen – kan medføre ændringer i hjernen, der potentielt forebygger demens, ifølge en ny undersøgelse.
Forskere vurderer, at fysisk aktivitet kan hjælpe med at bevare hjernens volumen i områder, der styrer tænkning og hukommelse. Studiet viser, at personer, der regelmæssigt motionerede, havde en lavere risiko for kognitiv tilbagegang – selv hvis de viste tidlige tegn på Alzheimers.
Undersøgelsen analyserede data fra Insight46, en del af National Survey of Health and Development, som har fulgt 5.362 personer siden deres fødsel i 1946. I alt 468 deltagere, som var 70 år ved undersøgelsens tidspunkt, blev inkluderet.
Forskerne undersøgte deltagernes motionsvaner over tre årtier – både før og efter 50-årsalderen. De så på forskellige former for motion, såsom gang, svømning og holdsport, og analyserede derefter hjernescanninger af deltagerne.
Resultaterne viste en klar sammenhæng mellem livslang fysisk aktivitet og bedre kognitiv funktion i 70-årsalderen – også hos dem, der havde tidlige tegn på Alzheimers. Effekten var særligt udtalt blandt kvinder, ifølge STV News.
Desuden viste studiet, at personer, der dyrkede motion mindst én gang om måneden før 50-årsalderen, oplevede mindre skrumpning af hippocampus – det hjerneområde, der spiller en central rolle i hukommelse og læring. Forskerne mener, at motion bidrager til at bevare denne del af hjernen, som ellers tidligt påvirkes af demens.
Selvom fordelene kan afhænge af motionsform og intensitet, er der behov for yderligere forskning. Studiet giver dog værdifuld indsigt i, hvorfor fysisk aktivitet har en positiv effekt på hjernen.
Der er en tydelig sammenhæng mellem motion og lavere risiko for demens, men de præcise biologiske mekanismer er endnu ikke fuldt afdækket. Dog tyder meget på, at fysisk aktivitet kan bidrage til at bevare hjernens struktur og forsinke kognitiv tilbagegang.
Forskerne understreger, at det aldrig er for sent at begynde at være aktiv. Selv personer med begyndende demens kan muligvis drage fordel af motion.
Derudover opfordrer forskerne til tiltag, der fremmer fysisk aktivitet hele livet – især i 30’erne, hvor mange balancerer karriere og familieliv, samt i 50’erne, hvor helbredet ofte ændrer sig.
David Thomas fra Alzheimer's Research UK påpeger, at demens ikke er en uundgåelig del af aldring. Regelmæssig motion, et sundt hjerte samt mental og social aktivitet kan reducere risikoen for sygdommen.
