Senest.dk Redaktion
Koffein ser ud til at modvirke den specifikke hukommelsessvækkelse, søvnmangel forårsager.
Du har sovet alt for lidt, og når du så møder kollegaen i kantinen, glipper navnet helt. Det er ikke tilfældigt, og det er heller ikke bare træthed. Et nyt studie fra National University of Singapore peger på, at søvntab ikke rammer hukommelsen bredt, men slukker for ét lille hjørne af hjernen, som hjælper os med at genkende andre mennesker.
Studiet er offentliggjort i tidsskriftet Neuropsychopharmacology og udført på hannmus. Forskerne holdt dyrene vågne i fem timer og målte derefter aktiviteten i en lille del af hippocampus kaldet CA2-regionen, et område, der menes at fungere som hjernens nøglecenter for social hukommelse.
Resultatet var tydeligt. Efter blot én nats afkortet søvn var kommunikationen mellem nervecellerne i CA2 markant svækket, og musene havde sværere ved at genkende artsfæller, de havde mødt før.
Koffein ramte præcis det rette sted
I næste skridt fik en gruppe mus koffein blandet i drikkevandet i syv dage, før de blev udsat for samme søvntab. Skaden udeblev. Synaptisk plasticitet, hjernens evne til at danne stærkere forbindelser mellem celler, blev bevaret i netop CA2, og de sociale hukommelsesproblemer forsvandt.
Effekten var påfaldende selektiv. Koffein løftede ikke hele hjernens aktivitetsniveau, men aktiverede kun den krets, som var ramt af søvntabet.
“Søvnmangel gør dig ikke bare træt. Den forstyrrer selektivt vigtige hukommelseskredsløb,” forklarer studiets førsteforfatter, Dr. Lik-Wei Wong, i en pressemeddelelse fra NUS Medicine. Han tilføjer, at koffein i forsøget kunne vende forstyrrelserne både på molekylært niveau og i dyrenes adfærd.
Et lille hjørne af hjernen med en særlig opgave
CA2-regionen er en lille del af hippocampus, som de senere år har vist sig at spille en uventet stor rolle for social genkendelse. Studiets seniorforsker, lektor Sreedharan Sajikumar, siger om resultatet:
“Vores resultater placerer CA2-regionen som et kritisk knudepunkt mellem søvn og social hukommelse.”
I praksis er det den slags hukommelse, der lader os afgøre, om vi har mødt en person før, og ofte også hvad de hedder. Bryder den sammen efter en kort nat, kan det forklare den velkendte oplevelse af at stå med et bekendt ansigt foran sig og famle efter et navn, man burde kunne.
Du skal ikke skifte søvn ud med kaffe
Forskerne advarer mod at læse mere ind i fundene, end der står. Forsøgene er udelukkende lavet på mus, og selv om mus og mennesker deler meget hjernebiologi, skal effekten bekræftes i studier af mennesker, før den kan bruges som anbefaling.
Koffein løste heller ikke alle effekter af søvntab i forsøget, kun den specifikke svækkelse i CA2. Træthed, reaktionstid og andre velkendte konsekvenser af kort søvn handler om andre dele af hjernen.
Det egentlig interessante for forskerne er, at koffein tilsyneladende virker mere målrettet i hjernen, end man tidligere har troet. Hvis det samme princip gælder mennesker, kan det på sigt åbne for behandlinger, der efterligner koffeins effekt uden alle bivirkningerne. Indtil videre er den mest pålidelige redning for hukommelsen stadig en god nats søvn, men kaffekoppen om morgenen er måske ikke kun for at vågne op.
