Det kan lyde utroligt, men en ny genetisk undersøgelse tyder på, at en lille gruppe mennesker er i stand til at fungere optimalt med blot tre timers søvn – uden at opleve de negative konsekvenser, som søvnmangel normalt medfører.
Forskere ved University of California har opdaget en ny genetisk variant, der ser ud til at være forbundet med en sjælden evne: at gennemføre kroppens nødvendige søvnprocesser på betydeligt kortere tid end gennemsnittet.
"Hos disse personer udføres kroppens reparations- og oprydningsarbejde under søvnen bare mere effektivt," forklarer hjerneforsker og medforfatter Ying-Hui Fu til tidsskriftet Nature, ifølge Daily Mail.
Siden 2000 har professor Fu og hendes forskerhold studeret genetiske mutationer hos mennesker, der naturligt sover seks timer eller mindre hver nat. Hidtil har de identificeret fem mutationer fordelt på fire forskellige gener, som ser ud til at bidrage til denne usædvanlige evne.
I den nyeste undersøgelse fandt de en mutation i genet SIK3, som spiller en rolle i hjernens signaloverførsel. Da mutationen blev indført i mus, sov de ændrede mus i gennemsnit 31 minutter mindre end kontrolgruppen – en forholdsvis lille, men statistisk betydningsfuld forskel.
Professor Clifford Saper fra Harvard Medical School mener, at selvom mutationens effekt er beskeden, kan den være vigtig for forståelsen af søvnens regulering:
"Den her opdagelse kan hjælpe os med at forstå, hvordan hjernen styrer søvn, og hvad der forårsager søvnighed," siger han.
Forskernes langsigtede mål er at kortlægge flere genetiske varianter, som forhåbentlig kan føre til mere effektive behandlinger for søvnforstyrrelser som søvnløshed og søvnapnø.
Dog er det værd at bemærke, at for de fleste mennesker er søvn af afgørende betydning. En britisk undersøgelse fra 2022 viste, at personer, som sover mindre end fem timer om natten over længere tid, har op til 20 procent højere risiko for kroniske sygdomme som type 2-diabetes, hjertesygdom og demens.
Konklusionen er klar: Medmindre du har de sjældne gener, der gør dig til en "naturlig kortsovere", bør du stræbe efter de anbefalede syv timers søvn pr. nat.
