Han opdagede tre ord på et gammelt museumskort – så gravede han 350 år gamle guldsmykker op fra havbunden

De fleste kender fornemmelsen af at støde på en kryptisk, håndskreven note i kanten af et gammelt dokument og undre sig over, hvad der egentlig gemmer sig bag ordene. For den britiske dykker Todd Stevens blev tre ord på et flere hundrede år gammelt søkort startskuddet til en jagt, der endte med guld på havbunden.

Ordene var “Cap Wildy lost”, kradset ned vest for den lille ø Samson i øgruppen Isles of Scilly ud for Cornwall. For Stevens gav de pludselig mening: kaptajn William Wildy mistede sit skib netop her.

Et søkort tegnet lige efter forliset

Kortet stammer fra en landmåler ved navn Simon Bayly, der lavede det kort tid efter, at ulykken skete. Det gjorde det ekstra troværdigt for Stevens, der har brugt år på arkivstudier og dykning omkring Scilly. Netop tidsnærheden mellem forlis og kort betød, at markeringen med stor sandsynlighed pegede på det rigtige sted.

Skibet var Phoenix, et handelsfartøj under det britiske Ostindiske Kompagni. Det gik ned den 11. januar 1680 blandt de berygtede vestlige klipper ved Scilly, hvor utallige skibe er forlist gennem tiderne. Fartøjet var på vej hjem fra en handelsrejse til Asien med en dyrebar last, da uvejr sendte det mod klipperne.

Kanoner brugt som ballast afslørede vraget

Da Stevens til sidst fandt vraget, var det en usædvanlig detalje, der bekræftede identiteten: en bunke sammenrustede kanoner nær øen Mincarlo. Vraget lå på dybt vand i det sydlige løb ved klipperne.

Derfra begyndte skatten at dukke op. Stevens har gennem årene bjærget omkring 400 guld- og sølvmønter og næsten 80 guldsmykker fra stedet. De fleste mønter er engelske og præget efter 1673. Ud over ædelmetallet fandt han også sværdrester, navigationsudstyr og personlige ejendele fra kaptajn og besætning.

For Stevens er fundet langtfra det første. Han har opsporet 15 tidligere ukendte skibsvrag i løbet af sine cirka 40 år som dykker ved Scilly, hvor han har specialiseret sig i at datere og identificere gamle fartøjer ud fra det, de efterlod sig.

Skatten skal nu ses af offentligheden

Nu har dykkeren foræret samlingen af mønter og guldsmykker til det lokale museum på Isles of Scilly, hvor genstandene skal udstilles for offentligheden. Museet arbejder på en ny maritim afdeling til fundet.

“Det er svært at tro, at disse genstande har ligget på havbunden i næsten 350 år. Donationen sikrer, at materialet nu kan deles med offentligheden og bevares for kommende generationer som en del af øernes historie,” siger museets kurator Xavier Duffy.

Dermed ender en rejse, der begyndte med tre ord i et gammelt arkiv, med guld bag glas – og en påmindelse om, at nogle skatkort faktisk fører til skatten.