Narcissisme kan udvikle sig tidligt hos børn: Sådan forebygger du det som forælder

Mange forbinder narcissisme med voksne, men psykologer ser ofte de første tegn allerede hos små børn. Hvordan et barn opdrages, kan spille en stor rolle i udviklingen af narcissisme senere i livet.

Forholdet mellem forældre og barn er centralt her. Et barn skal føle sig elsket og beundret, men det skal også lære, at verden ikke kun handler om dem.

En undersøgelse fra Universitetet i Amsterdam viser, hvordan opdragelse påvirker udviklingen af narcissisme. Forskningen fulgte børn mellem 7 og 12 år, og fandt, at forældre, der konsekvent så deres barn som “bedre end andre”, oftere fik børn med narcissistiske træk.

Interessant nok viste studien, at mangel på kærlighed fra forældre ikke var en risikofaktor. Børn har brug for varme og kærlighed for at opbygge sundt selvværd, men når forældre behandler deres barn som noget ekstraordinært, øger det risikoen for narcissisme.

Allerede i de tidlige år kan man begynde at se tegn på dette. I tumlingealderen går barnet igennem en fase kaldet “separation-individuation”, hvor det opdager, at det er en selvstændig person adskilt fra forældrene.

I denne periode lærer barnet at håndtere frustration og skuffelse. Hvis forældre ikke sætter klare grænser, kan barnet udvikle en følelse af, at de kan gøre alt. Det skriver Metro.

Selvom det kan virke uskyldigt, kan denne følelse af magt over tid udvikle sig til et urealistisk selvbillede, som kan føre til problematisk narcissisme.

Forskning viser dog, at narcissisme ikke kun er et resultat af opdragelse. Arv spiller også en rolle, da tvillingestudier viser, at genetiske faktorer kan forklare mere end halvdelen af forskellene i narcissistiske træk. Det betyder, at nogle børn har en større disposition for narcissisme end andre.

Men omgivelserne og opdragelsen er afgørende for, hvor stærkt denne genetiske disposition kommer til udtryk. Hvis forældre overvurderer deres barn, kan det forstærke den genetiske tendens, mens varme, klare grænser og realistisk feedback kan beskytte mod udviklingen af narcissisme. Det er altså et samspil mellem arv og miljø, der bestemmer, om et sundt selvværd udvikler sig til problematisk narcissisme.

Det er dog vigtigt at understrege, at ikke alle børn, der føler sig fantastiske, vokser op og bliver narcissister. Det er helt naturligt, at børn i perioder har stor selvtillid og søger beundring. Sunde narcissistiske træk – stolthed, ambition, følelsen af at være noget særligt – er en del af barnets udvikling.

Forskellen ligger i, hvordan barnet lærer at håndtere nederlag og skuffelse. Børn, der aldrig lærer, at ikke alt er muligt, eller som konstant bliver opfattet som perfekte, kan få problemer med selvværd og med at tage imod kritik senere i livet.

Forældre skal derfor ikke være bange for at vise kærlighed til deres børn – tværtimod. Det handler om at udtrykke kærligheden på en realistisk og konkret måde. Ros en tegning, fordi den er flot, ikke fordi dit barn “altid er så specielt”.

Sørg også for at sætte grænser, give plads til skuffelser og fremme selvstændighed. Og måske den vigtigste lektion: værdsæt ærlighed og venlighed lige så meget som succes.