Jesper Bengtson
Bag det sprøde knitren gemmer der sig et nøje styret kemisk opgør inde i bladstilken.
Du kender lyden. En klar efterårsdag, stien dækket af gule og brune blade, og for hvert skridt knitrer og knaser det under fødderne.
Men hvorfor lyder det sådan? Og hvorfor sidder bladene overhovedet ikke længere på træet?
Svaret handler om stress, hormoner og vand. Det forklarer plantebiolog Jette Dahl Møller fra Botanisk Have til videnskab.dk.
Når kulden og tørken melder sig om efteråret, kommer træet under pres. Og et plantehormon ved navn ethylen, et egentligt stresshormon, begynder at tage over.
“Om planterne vælger at beholde bladene vinteren over eller at tabe dem, er et spørgsmål om hormoner,” siger hun.
Og så sker det, der får bladet til at slippe.
Det hemmelige løsningslag
Hvert blad sidder fast på en ganske bestemt måde. I bunden af bladstilken findes en lille, følsom zone, et såkaldt løsningslag.
Når stresshormonet rammer netop dette sted, får det cellerne til at danne enzymer, der nedbryder cellevæggene. Så mister bladet sit fæste og falder.
“Et blad falder altid af stilken det samme sted, og det er netop dette sted, som er følsomt over for stresshormonet,” forklarer Jette Dahl Møller.
Nogle planter er mere hårdføre end andre. Rododendron og andre stedsegrønne planter er mere robuste over for stress og holder derfor på bladene hele vinteren. Men selv de kan visne, hvis frosten låser vandet i jorden fast, mens bladene fortsat fordamper. Så kan rødderne ikke følge med.
Nåletræerne har deres helt egen løsning. Professor Jens Høeg fra Københavns Universitet peger på, at de smalle nåle er bygget til vinteren.
“Nålene beskytter effektivt mod kulde og gør det samtidigt muligt for planten at optage energi fra det sparsomme lys, der er om vinteren,” siger han.
Derfor knitrer det
Og så er vi tilbage ved lyden under dine sko.
Et levende blad er fyldt med vand. Cellerne er spændte, bløde og bøjelige. Men når bladet er faldet og vandet er fordampet, bliver de samme celler tørre og stive.
Det er derfor, et friskt grønt blad bare folder sig sammen i hånden, mens et tørt efterårsblad knitrer og smuldrer.
Næste gang det knaser under fødderne, hører du altså lyden af et blad, der for længst har mistet sit vand.
