Man kunne sige, at der er tale om en by bygget af Airbnb. Det drejer sig om Hochatown i Oklahoma, der er blevet et populært feriested ved den naturskønne Broken Bow Lake, som ligger tre timers kørsel fra Dallas.
Ifølge New York Times var der før pandemien omkring 400 ejendomme til leje i området. Nu er der 2.400 stk.
"Byen er stort set ét gigantisk Airbnb," udtalte David Francis, der er embedsmand i staten Oklahoma, til Times.
Men med Airbnbs eksplosive vækst i Hochatown begyndte problemerne også. I september alene fyldte tilstrømningen af rejsende kasserne med 456.000 dollars, og lokale embedsmænd håber at nå op på 1 million dollars om måneden i den nærmeste fremtid.
Men byen vil få brug for mange penge. Den har ikke professionelle brandfolk, politibetjente eller renovationsarbejdere. De uasfalterede veje plager udlejerne, ligesom det er tilfældet for det upålidelige vandsystem, som er nødvendigt for at opretholde de spabade, der holder gæsterne tilfredse.
Nogle ejere, der for nylig har købt ejendomme, da priserne var høje, er også bekymrede for, at der ikke er nok forespørgsler fra rejsende til at foretage flere investeringer. Dette er et karakteristisk træk ved det såkaldte 'Airbnbust', som opstår, når udbuddet af udlejningsboliger overstiger efterspørgslen i visse områder.
Airbnb's chef for politik og kommunikation, Jay Carney, understregede over for Times, at platformen har formået at bringe turistindtægter til mere afsidesliggende steder som Hochatown.
"Spredningen af turisme, ofte til steder uden hoteller, har store økonomiske fordele," sagde han.
Hochatown er kun ét af flere landlige områder, der har oplevet en eksplosion i korttidsudlejning i de senere år.
I starten var eksplosionen uventet: Hochatown-beboer Todd McDaniel, som ejer 60 udlejningsboliger i området, sagde, at da pandemien først ramte, måtte ejere refundere tusindvis af dollars til gæster, der aflyste deres reservationer. Men da amerikanerne begyndte at rejse igen, åbnede portene sig.
"Derefter var det, som om nogen havde trykket på en kontakt, og vi kørte med en belægningsprocent på 95%," fortalte han Times.
Generelt har investorernes entusiasme resulteret i mætning af markedet i visse sektorer. Airbnb selv nævnte i sin indtjeningserklæring for tredje kvartal sidste år, at udbuddet steg med 19% fra 2022 til 2023, hvilket oversteg rejsendes efterspørgsel (som stadig stiger med 14%).
Selv en lille ubalance er dog nok til at punktere drømmene for nogle nye udlejere.
Tag for eksempel en ejendom i Hochatown kaldet 'California Dreaming'. Den blev solgt i 2020 for 590.000 dollars. Den skiftede hænder kort efter for næsten det dobbelte: 1,1 millioner dollars.
I 2022 blev den udbudt til det historisk høje niveau på 1,299 millioner dollars. Men siden da er prisen gentagne gange blevet reduceret, og den er nu på markedet for kun 899.000 dollars.
