En australsk dyreekspert har opfordret regeringen til 'straks at undersøge', hvordan en flok wallabies endte i det nordlige Vietnam - cirka 5000 kilometer fra deres naturlige habitat.
Billeder dukkede op på sociale medier, som viste tre wallabies i buskene i udkanten af Cao Bang, som er en provins i det nordlige Vietnam. Vietnamesiske myndigheder hævder, at de sandsynligvis 'blev smuglet fra Australien' og 'efterladt ved grænsen til Kina' efter at være blevet opdaget.
Hvordan de blev eksporteret i live forbliver et mysterium, skriver Yahoo News Australia.
De er sandsynligvis fra Australien, men det er 'umuligt at sige'
Ben Pearson, direktør hos World Animal Protection, sagde, at det er usikkert, hvordan dyrene endte så langt hjemmefra. Men 'givet at eksport af levende arter er ulovligt', er det 'meget sandsynligt', at de er ofre for Australiens 'ulovlige dyrehandel'.
"Det er klart, at wallabies i Vietnam ikke hører hjemme. Det er svært ikke at mistænke, at de blev smuglet, og vi ved ikke hvordan, men det er bekymrende," sagde Pearson til Yahoo News Australia.
Pearson sagde, at mens det er muligt, at dyrene stammer fra Papua Ny Guinea, hvor der findes mindst 190 pattedyrarter, der er 'nært beslægtede', er det mest sandsynligt, at de blev smuglet fra Australien. Wallabies findes ikke naturligt i Vietnam.
"Vi ønsker, at den australske regering undersøger, om disse wallabies kom fra Australien," sagde han.
Pearson ville have regeringen til at offentliggøre alle oplysninger og samarbejde med vietnamesiske myndigheder for at finde ud af, hvor dyrene kom fra og sikre, at de bliver passet.
Ulovlig dyrehandel indkasserer milliarder hvert år
Globalt anslås den ulovlige dyrehandel at have en værdi på mellem 10 og 23 milliarder dollars om året, ifølge World Wildlife Foundation (WWF) og data fra University of New South Wales (UNSW). Det er 'næsten umuligt at sige', hvor mange dyr der smugles årligt.
Australske krybdyr og fugle er især eftertragtede i udlandet, forklarede Pearson, men dyr af alle arter eksporteres ulovligt i alarmerende høje mængder.
"Ulovlig handel er enormt. Desværre handler det i Australien mest om krybdyr og fugle, men mange andre arter smugles også. Myndighederne fanger konstant folk, der forsøger at smugle," sagde han.
"Australien er et populært kildeland, fordi mange af vores dyr er unikke for vores økosystemer."
Mens australske dyr bruges til medicin og forskning, smugles de mest for at blive solgt som kæledyr.
"Dyrehandel er en af de største ulovlige handelsvarer globalt. Det er den fjerde største i verden, sammen med stoffer og andre store varer," sagde Pearson.
"Mange vil have dyrene som kæledyr. I tilfældet med disse wallabies, ved vi ikke, om de kommer fra Australien – måske fra en privat zoo – men handel med kæledyr er sandsynligt."
Det er ikke kun australske dyr, der smugles ud af landet. Smuglere bringer også tusindvis af eksotiske dyr ind i landet. Mellem 1999 og 2016 blev over 2795 'fremmede hvirveldyr' opdaget i Australien, hvoraf mange stammer fra ulovlig opbevaring, avl og import, ifølge Centre for Invasion Species Solutions.
Pearson sagde, at selvom det kan virke, som om den almindelige australier ikke kan gøre meget for at forhindre dyrehandel, kan folk stadig gøre en forskel ved at rapportere observationer af vores dyr i udlandet til australske myndigheder.
Stor fare ved 'blanding af arter'
Han tilføjede, at der er mange alvorlige biologiske farer ved mødet mellem arter fra forskellige kontinenter.
"Vi har alle brugt to til tre år på at arbejde hjemmefra på grund af den konstante blanding af vilde dyr. En af de største kilder til nye sygdomme er handel med dyr. Vi flytter dem, kommer i kontakt med nye, og dermed nye sygdomme... det så vi med Covid," advarede han.
"Det øger risikoen. Hvis vi gør dette, blander vi sygdomme, og konsekvenserne kan være katastrofale."
