En nylig undersøgelse, der er blevet offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, har afsløret, at ejere af katte og hunde har en langsommere kognitiv tilbagegang sammenlignet med dem uden kæledyr. Det gælder især blandt ældre.
Kæledyr kan yde social støtte og reducere stress, hvilket kan påvirke kognitive funktioner positivt. Forskerne undersøgte, om ejere af kæledyr oplever langsommere kognitiv tilbagegang, forskellen mellem at have katte eller hunde, og hvordan det at gå tur med en hund påvirker hjernens sundhed.
Undersøgelsen fokuserede på at udforske sammenhængen mellem ejerskab af kæledyr og ændringer i kognitive funktioner hos ældre voksne i en periode på 1 til 13 år. Forskerne brugte data fra Baltimore Longitudinal Study of Aging, der er den længstvarende videnskabelige undersøgelse af menneskelig aldring i USA.
Forskerne analyserede data fra deltagere på 50 år eller derover, som havde gennemført deres første vurdering af interaktion med kæledyr og havde mindst to kognitive vurderinger i en periode på 10 år forud for marts 2020.
Kognitive funktioner blev vurderet ved hjælp af forskellige tests, og detaljer om ejerskab af kæledyr, herunder typen af kæledyr og varigheden af ejerskabet, blev overvejet. Ejere af hunde blev specifikt spurgt om deres vaner med at gå tur med hundene, rapporterer Psy Post.
Undersøgelsen inkluderede 637 deltagere, der alle var i alderen 51 til 101 år, med en gennemsnitsalder på 75 år. Resultaterne viste, at alle deltagere oplevede kognitiv tilbagegang med alderen, men ejere af kæledyr viste en langsommere tilbagegang sammenlignet med dem uden kæledyr.
Derudover oplevede ejere af hunde, som gik tur med dem, også en langsommere kognitiv tilbagegang. Hukommelse, eksekutive funktioner, sprogfunktioner, psykomotorisk hastighed og hastighed for behandling blev også mindre forringet blandt ejere af kæledyr over en 10-årig periode sammenlignet med dem uden kæledyr.
Specifikt viste katteejere mindre forringelse af hukommelse og sprogfunktioner, og det at gå tur med hunde var forbundet med en langsommere tilbagegang i kognitive funktioner.
Selvom undersøgelsen bidrager væsentligt til forståelsen af faktorer relateret til kognitiv tilbagegang, har den sine begrænsninger. Designet tillader ikke konklusioner om årsag og virkning, og prøvens population havde en højere socioøkonomisk status end den generelle befolkning.